126 POIDS ATOMIQUE DU CARBONE. 



inexacte. Une fois la question ainsi posée , c'était un devoir 

 de conscience pour nous que de chercher tous les moyens 

 de la résoudre, et nous n'avons rien négligé pour en rendre 

 la solution irréprochable. 



En effet, quand on soumet à l'analyse certains corps très- 

 riches en carbone, comme le sont les carbures d'hydrogène 

 liquides ou solides sur lesquels on a cherché à approfondir l'é- 

 tude des phénomènes de substitution, il se présente des cir- 

 constances qui paraissaient fort étranges. 



Tout le monde sait que ce qu'on appelle l'analyse d'une 

 substance organique consiste, comme l'ont montré MM. Gay- 

 Lussac et Thénard , en sa combustion totale , c'est-à-dire en 

 sa transformation en eau et en acide carbonique. L'opérateur 

 connaît donc par sa propre expérience le poids de la ma- 

 tière qu'il étudie et le poids de l'eau ou de l'acide carbo- 

 nique qu'elle fournit. De ces derniers il déduit le charbon et 

 l'hydrogène, en se fondant sur la composition de l'eau et de 

 l'acide carbonique lui-même. 



Or, quand on fait la somme du carbone et de l'hydrogène 

 que ces carbures d'hydrogène renferment, on trouve, en par- 

 tant des analyses de l'eau et de l'acide carbonique données 

 par M. Berzélius , que cette somme excède de beaucoup le poids 

 de la matière elle-même. 



Aiinsi 100 parties de naphtaline fournissent 95,5 de carbone 

 et 6,1 d'hydrogène, ce qui fait en tout 101,6. 



Ainsi 100 parties de benzine seraient formées de 93,5 de 

 carbone et 7,7 d'hydrogène, qui feraient en tout 101,2. 



De tels résultats étaient absurdes , mais on pouvait en cher- 

 cher l'explication : 1" dans la méthode d'analyse qui aurait été 

 vicieuse ; 2° dans l'analyse de l'eau qui aurait été inexacte ; 

 3" dans celle de l'acide carbonique qui pouvait l'être aussi. 



En tout cas , il était impossible d'accorder la moindre con- 

 fiance aux analyses de tels corps ou de leurs dérivés, des écart» 

 aussi graves étant capables de troubler toutes les formules. 



