128 POIDS ATOMIQUE DU CARBONE. 



se sont accordés pour accuser une erreur grave , seule cause 

 des discordances signalées plus haut. 



Sur ces entrefaites, M. Berzélius, comprenant toute la por- 

 tée du changement que Tun de nous avait proposé relative- 

 ment à la composition de l'acide carbonique , s'était empressé 

 de faire de nouvelles expériences sur cet objet. 



Au lieu de chercher directement dans quel rapport le car- 

 bone s'unit à l'oxigène, M. Berzélius a préféré faire l'analyse 

 du carbonate et de l'oxalate de plomb. Or, en admettant que 

 ces nouvelles analyses fussent exactes , la seule conséquence 

 qu'il serait permis d'en tirer maintenant, c'est que la compo- 

 sition de l'oxide de plomb , sur laquelle ces analyses se fon- 

 dent, serait elle-même mal connue. 



Il faut, du reste , que toutes ces questions soient éclaircies, 

 et nous ne reculerons devant aucune des expériences pénibles 

 et nombreuses auxquelles nous oblige cette nécessité de re- 

 viser les principales analyses , celles qui servent de bases à toutes 

 nos spéculations. 



Ainsi procèdent les théories , et telle est leur utilité dans 

 l'étude des sciences. Leurs adversaires peuvent se contenter de 

 mettre les faits en doute ; il leur suffit de dire qu'ils n'admet- 

 tent pas les conséquences qu'on en tire ; il leur est permis 

 de rester dans un rôle tout passif. Les partisans des théories 

 ont à remplir une tout autre tâche : c'est à eux de prouver leurs 

 opinions par des faits, de contrôler les faits sur lesquels ils s'ap- 

 puyaient d'abord, par des faits plus évidens encore. On a trouvé, 

 il y a quelques années , que le chlore , en agissant sur les com- 

 posés organiques , leur enlève de l'hydrogène , et qu'il en 

 prend la place volume à volume. Pour que cette règle puisse 

 s'appliquer à la naphtaline ou à la benzine, il faut que le pre- 

 mier de ces corps, par exemple, renferme 94 de carbone et 

 6 d'hydrogène, tandis que l'analyse directe donne 95,5 de 

 carbone. Les adversaires des substitutions n'ont pas manqué 

 d'en conclure , avec une grande apparence de raison , qu'il 



