POIDS ATOMIQUE DU CARBONE. 129 



fallait repousser une théorie qui obli|jeait à admelre qu'un corps 

 où l'on trouvait 95,5 de carbone n'en renfermait que 94 , ftt 

 cela leur a paru suffisant. Nous , au contraire , parfaitement 

 convaincus que la règle des substitutions est une loi de la na- 

 ture, nous n'avons pas hésité à chercher la cause de ces dis- 

 cordances, là où elle résidait, dans l'analyse de l'acide carbo- 

 nique, et l'expérience nous a donné raison. 



Cette épreuve était décisive; car, outre qu'elle avait pour 

 garans MM. BerzéliusetDulong, l'analyse de l'acide carbonique 

 n'est pas un fait isolé dans la science. Elle est d'accord avec 

 les densités de l'acide carbonique et de l'oxigène ; elle se lie 

 aux densités de l'azote et de l'air ; elle tient de près à la den- 

 sité de tous les gaz carbures , c'est-à-dire que les densités ad- 

 mises pour la plupart des gaz connus devront être modifiées par 

 ce seul fait, que l'analyse de l'acide carbonique est inexacte, 

 si tant est pourtant que la loi de Mariolte soit vraie; car, en 

 admettant les expériences de M. Despretz sur ce sujet, les gaz 

 étant inégalement condensables par les mêmes pressions, il 

 en résulterait que leurs densités ne sont plus en relation di- 

 recte avec leur composition chimique, et dès lors il faudrait 

 renoncer à toutes les densités de gaz déterminées par le calcul, 

 pour s'en tenir à celles que donne l'expérience. 



Tout le monde comprendra quels soins minutieux, quelle 

 religieuse attention nous avons portés dans une expérience aussi 

 capitale, aussi décisive. 



Il fallait renoncer à la théorie des substitutions ; voir dans 

 ses conséquences si logiques et si bien confirmées par l'expé- 

 rience une série de hasards ou d'erreurs sans exemple dans les 

 sciences ; il fallait oublier tout ce passé et fermer les yeux à 

 l'avenir que ces idées nouvelles ouvraient devant nous. 



Ou bien il fallait admettre que MM. Berzélius et Dulong s'é- 

 taient trompés dans l'analyse de l'acide carbonique; qu'il y 

 avait erreur dans les densités de l'oxigène et de l'acide car- 

 bonique ou dans l'application trop générale de la loi de Mariotte. 

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