164 GÉOLOGIE DES GENS 1)U MONDE. 



genre d'action a été le plus remarquable qui présentent d'or- 

 dinaire aussi les transformations les plus tranchées. 



Après avoir décrit les conglomérats ou roches composées 

 de fragmens anguleux ou arrondis cimentés dans une pâte, et 

 cité beaucoup de cas dans lesquels des roches de cette nature 

 ont été soulevées à une assez grande hauteur, M. L. parle du 

 curieux phénomène du fendillement des masses minérales. Cette 

 propriété, qui semble être générale et appartenir aussi bien aux 

 roches sédimentaires qu'à celles qui sont le produit du feu , 

 tend à diviser par des fissures ou des crevasses innombrables 

 les formations qui constituent les montagnes. C'est la cause la 

 plus énergique des éboulemens et de la destruction de ces 

 sommités. Ce fendillement, qui n'est point régulier ou ne l'est 

 qu'accidentellement, et qu^il ne faut pas confondre avec la 

 superposition ou stratification des couches sédimentaires , pa- 

 raît dû au passage des roches à l'état solide , qu'il ait lieu par 

 le dessèchement des dépôts aqueux ou par le refroidissement 

 graduel des roches ignées. Lorsque le fendillement a lieu dans 

 un sens opposé à la stratification , il en résulte une espèce de 

 séparation des roches en blocs plus ou moins réguliers, et dont 

 les ouvriers employés dans les carrières savent souvent profiter 

 pour faciliter leur exploitation. 



Lorsque les fentes sont profondes et considérables , qu'elles 

 se remplissent d'eau qui se gèle en hiver, on comprend que 

 des masses plus ou moins considérables de rochers peuvent se 

 trouver peu à peu désagrégées et chancelantes. Le moindre 

 ébranlement peut alors causer des chutes épouvantables^ et les 

 habitans des Alpes conservent de nombreuses traditions de sem- 

 blables catastrophes. La plus récente a eu lieu en 1835, près 

 de Saint-Maurice en Valais. La Dent du Midi qui, composée 

 de calcaires schisteux et fendillés, s'élevait sous forme d'une 

 pyramide assez régulière au-dessus de la vallée , s'éboula en 

 partie le 26 août 1835, après un violent orage. Un glacier fut 

 entraîné dans la chute, et des nuages de poussière couvrirent le 



