172 GÉOLOGIE DES GENS DU MONDE. 



leux, se présente le terrain houiller^ que l'on désigne mainte- 

 nant SOUS le nom de groupe carbonifère , et qui renferme les 

 grands dépôts de charbon bitumineux, connu sous le nom de 

 houille. Dans une introduction intéressante sur la valeur de ce 

 combustible, et la haute influence qu'il a exercée sur les arts 

 industriels, l'auteur a inséré le tableau suivant sur la consom- 

 mation de houille en Angleterre pendant l'année 1836. 



Tonneaux. 



Economie domestique et petits ateliers . . 15,000,000 

 (8162 navires ont introduit à Londres 

 2,398,352 tonneaux.) 



Fonderies de fer 3,850,000 



Fabriques de coton 800,000 



Fabriques de soieries, laine, toile, etc. . . 500,000 



Fonderies de cuivre et laiton 450,000 



Fabriques de chaux et poteries 500,000 



Evaporation du sel commun 300,000 



Exportation à l'étranger 1,350,000 



Tonneaux, 22,700,000 



c'est-à-dire 454,000,000 de quintaux , ce qui forme une masse 

 à peu près cinq fois plus grande que la plus élevée des pyra- 

 mides d'Egypte. 



Il n'y a pas un temps bien considérable que la houille est 

 exploitée. Inconnu aux Grecs et aux Romains, ce combus- 

 tible, paraît avoir été extrait des houillères de Belgique dès 

 la fin du douzième siècle , mais sans doute avec peu d'abon- 

 dance, puisqu'au commencement du quatorzième siècle, de 

 tels préjugés régnaient sur son emploi qu'il fut interdit par 

 les magistrats de Londres, comme viciant l'air. Plus de cent 

 ans plus tard , on consulta à Paris la Faculté de médecine sur 

 les effets délétères prétendus de la houille , et ce ne fut qu'au 

 seizième siècle qu'on en commença l'exploitation en France, 

 où elle fut pourtant favorisée par des édits d'Henri IV et de 



