GÉOLOGIE DES GENS DU MONDE. 173 



Louis XIV. Elle y a pris, depuis quelques années, une très-grande 

 extension; le produit des houillères françaises a été , en 1834, 

 de 19,919,656 quintaux métriques. 



On distingue quatre variétés principales de houille : 1° la 

 houille schisteuse ou feuilletée , à texture laminaire et facile à 

 briser ; c'est la plus commune ; 2° la houille compacte ou de 

 Kil-Kenny, le charbon chandelle des Anglais , sans structure 

 laminaire, dure, susceptible de poli, donnant en brûlant une 

 belle flamme blanche ; elle se trouve surtout en Angleterre ; 

 3° la houille fuligineuse tendre et terreuse, et 4° la houille 

 fibreuse, qui ne se trouve qu'en lits très-peu épais. 



Indépendamment des bancs de houille, le terrain carbonifère 

 renferme l'argile schisteuse, le grès houiller, le fer carbonate 

 lithoide et le calcaire carbonifère. 11 se présente d'ordinaire 

 sous forme de bassins, ou dépressions plus ou moins grandes, 

 et le nombre des couches de charbon y est très-considérable , 

 allant jusqu'à 40, 60 ou même 100 et alternant avec les grès 

 et les schistes. Ces bancs de houille ont rarement plus de 4 à 

 6 pieds de hauteur. Comme ces terrains ont été fréquemment 

 soulevés par des masses plutoniques , les couches en sont en gé- 

 néral contournées, brisées, infléchies, etc. , et l'exploitation 

 en est rendue plus difficile. On en a vu même, aux environs 

 de Mons, qui sont courbées angulairement en zigzag. Lorsque 

 les roches ignées se sont fait jour au travers du terrain houil- 

 ler, les bancs en ont été rompus, les fragmens en ont été abaissés 

 ou élevés , et la fente de séparation est nommée faille par les 

 mineurs , qui doivent alors aller rechercher la couche perdue 

 au-dessus ou au-dessous du niveau qu'elle occupait. En même 

 temps l'on a remarqué que , dans le voisinage de ces roches 

 (basaltes, porphyres, diorites), les houilles ont le môme aspect 

 que si elles avaient été fortement chauffées ; elles semblent con- 

 verties en coke , ne brûlent plus avec flamme ; l'argile schis- 

 teuse et le grès sont durcis au point de résonner sous le mar- 

 teau. Les mineurs anglais évitent aujourd'hui d'exploiter les 

 houilles dans le voisinage de ces roches. 



