GÉOLOGIE DES GENS DU MONDE. 175 



* on cultive depuis 1837 des primeurs sur l'affleurement d'un 

 incendie souterrain, et celte chaleur fait prospérer les plantes. 



On exploite quelquefois des couches voisines de hancs en- 

 flammés ; mais les mineurs y ont beaucoup à souffrir de l'odeur 

 piquante empyreumalique qui s'y répand, et de la chaleur sou- 

 vent très-forte à laquelle ils sont exposés. 



On a attribué souvent ces incendies à la malveillance ou aux 

 accidens, mais il est plus probable qu'ils doivent leur origine 

 à l'action chimique de l'eau sur les pyrites dont la houille est 

 si souvent pénétrée. Ils durent quelquefois pendant un temps 

 très-considérable ; celui de Duttweiler paraît avoir commencé, 

 il y a 180 années, et celui de Planitz , aux environs de 

 Zwickau, existait déjà du temps d'Agricola,, né en 1494. 



Les effets de la chaleur sur les couches voisines varient selon 

 l'intensité du feu ; l'aigile est tantôt rendue semblable à des 

 briques mal cuites , tantôt convertie en une sorte de porce- 

 laine très-dure. Les houilles que le feu n'atteint pas deviennent 

 d'un gris d'acier, prennent un éclat métallique el.q'essemblent 

 plus ou moins au coke. A Duttweiler, on a utilisé pour la fa- 

 brication d'alun les argiles ainsi naturellement calcinées. Les 

 vapeurs qui sortent du sol déposent aussi beaucoup de sel ammo- 

 niac qui s'y sublime, selon M. G. Bischoflfqui a visité Duttweiler 

 en 1837, à une température qui ne dépassait pas 88" à 90" R. 

 Récemment, M. Sello , conseiller des mines, y a fait forer le 

 Mo?it brûlant à la profondeur de 40 pieds. La couche la plus 

 basse de houille était changée en coke parfait, et la tige de la 

 sonde était si chaude que les ouvriers ne pouvait plus la tou- 

 cher ; dans le trou de sonde , le thermomètre n'indiquait pour- 

 tant que 68" R. 



On ne peut espérer d'éteindre ces incendies avec de l'eau , 

 qui ne fait qu'augmenter le mal , à moins que l'on ne puisse 

 inonder la mine ; mais le seul moyen qui offre quelque chance 

 de succès, c'est de fermer les issues à l'air extérieur lorsque 

 la chose est praticable. Il faut même attendre longtemps, car 



