DE PLATON ET d'aBISTOTE. 215 



sur ses recherches et ses propres réflexions des hypothèses et 

 des démonstrations , il cherche à résoudre des questions con- 

 troversées, et jette du jour sur des problèmes dont la solution 

 est importante, surtout en raison des hommes auxquels appar- 

 tiennent les systèmes qui les soulèvent. Que peut-il y avoir 

 dans tout ce qui se rapporte à Aristote et à Platon , ces deux 

 flambeaux de l'antiquité païenne , dans tout ce qui se rattache 

 à leurs écrits ou à leurs personnes , qui ne soit du plus haut 

 intérêt pour les amis des sciences philosophiques , pour ceux 

 qui aiment à suivre à travers les siècles la marche et les pro- 

 grès de l'intelligence humaine ? Voici les traits principaux des 

 systèmes d'Âristote et de Platon , surtout dans ce qui se rap- 

 porte à la théodicée. 



Deux caractères généraux dominent la philosophie de Platon, 

 et la séparent d'entrée de toutes les philosophies exclusives, 

 qui , préoccupées d^un point de vue unique , sont tombées ou 

 dans le rationalisme pur ou dans le sensualisme. Le Platonisme 

 exhale de toute part comme un parfum de spiritualisme, et 

 une atmosphère libre de tout élément matérialiste l'enveloppe 

 de tout côté ; partout Platon laisse percer son amour pour tout 

 ce qui est beau , simple , bon , et sa foi inébranlable aux prin- 

 cipes de la morale du devoir et de la philosophie de l'esprit. 

 Bien qu'il eût étudié toutes les écoles qui l'avaient précédé, 

 bien qu'il connût les théories des physiciens qui donnaient 

 tout dans leur système aux sens et à la matière ^ jamais on ne 

 trouve en lui de penchant au sensualisme de ses devanciers. 

 11 sut aussi éviter un autre écueil : quoique disciple de Cratyle, 

 qui prétendait que les phénomènes et les individus ne peuvent 

 pas même être nommés , tant leur existence est éphémère ; 

 quoiqu'il connût la philosophie des nombres et le rationalisme 

 des pythagoriciens, qui oubliaient, en cherchant les rapports 

 des choses, les choses elles-mêmes, Platon ne nia ni les choses 

 ni les individus, seulement il leur assigna la place qu'ils doivent 

 occuper, et loin d'en faire le but de la science , il les considéra 



