216 ÉTUDES SUR LA THÉODICÉE 



comme le point de départ de la méthode ^ comme le premier 

 objet sur lequel doit s'exercer l'observation. Observation des 

 faits et analyse des phénomènes, telles sont en effet les bases 

 sur lesquelles Platon édifie ; sa méthode est la dialectique , 

 qui , tout entière dans la définition, a deux manières d'opérer, 

 deux procédés, l'abstraction et la généralisation. Par cette mé- 

 thode, le monde des réalités et des existences nous est révélé 

 au-dessus du monde des apparences et des phénomènes ; tout 

 autour de nous naît, change, passe et meurt; la pensée s'est 

 à peine attachée à un objet qu'il est emporté par ce flux et 

 reflux perpétuel de mutations auquel est soumis le monde 

 qui frappe nos regards. Mais au-dessus de nous il existe une 

 sphère dans laquelle les apparences n'ont point de place , la 

 sphère de l'immuable, du persistant, dans laquelle résident les 

 essences et les lois, patrons .et règles des phénomènes. Or, 

 l'objet de la science est la connaissance de ces lois et de ces 

 règles immuables , le but vers lequel elle doit tendre sans cesse 

 est la détermination des rapports , des liens , des différences ou 

 des ressemblances qui existent entre les individus, rapports et 

 différences qui , généralisés par la raison , nous élèvent à la 

 conception des lois générales, nous portent dans la région des 

 idées. Au sommet de la théorie et aux dernières limites de la 

 généralisatioti, apparaît l'idée en soi, prise absolument, Viièoç 

 àuTO xa6l' ocOto , la cause première, le principe de tout ce qui 

 dans le monde du contingent la représente ou la réfléchit ; 

 elle est la véritable essence et réside dans l'intelligence divine 5 

 à un degré immédiatement inférieur, nous trouvons l'èièoq , 

 c'est-à-dire l'idée absolue, sortie de l'intelligence éternelle et 

 descendue dans l'esprit humain, c'est Vï'.^oç œjvo vjyJf a-Jro 

 agissant et se mêlant au mouvement , sorti de l'état d'attribut 

 et devenu cause. L'£!(5oç, ou catégorie de la généralité, est la 

 condition de toute connaissance, la base de tous les jugemens 

 et dé toutes les opérations de l'esprit humain , car sans géné- 

 ralîlé il ne saurait y avoir de définition , et sans définition à'oxK 



