234 CIVILISATION DE l'aFRIQUE. 



de civilisation le plus actif est sans contredit la relation^ la 

 liaison d'un peuple avec les autres peuples de la terre. Eh bien, 

 ce moyen est demeuré nul pour les régions intérieures de l'A- 

 frique entièrement étrangères au reste du globe. Examinons 

 jusqu'à quel point la civilisation européenne a pu se faire jour 

 dans le centre de l'Afrique par les seuls canaux admis à la lui 

 transmeltrCj savoir, le commerce des noirs avec l'Amérique et 

 les îles, les établissemens européens semés çà et là le long des 

 côtes occidentales, le trafic de l'huile de palme , et enfin les 

 relations entretenues annuellement avec la partie septentrionale 

 du continent, au moyen des caravanes de marchands maures et 

 arabes qui traversent le Grand-Désert. 



Il est à peine nécessaire de dire que la première de ces oc- 

 casions de contact avec les peuples étrangers nuit à la civilisa- 

 tion plutôt que d'y concourir. Elle a introduit, il est vrai, chez 

 les naturels des côtes de l'Afrique l'usage des armes à feu, de 

 la poudre et des balles, celui des cotons de Manchester, des 

 draps du Portugal, de la vaisselle commune, des boutons, etc.; 

 mais là s'arrête son influence favorable, et ces avantages 

 mêmes, confinés chez quelques peuplades du littoral, font peu 

 de chemin à l'intérieur. D'un autre côté, les mœurs et les ha- 

 bitudes importées par les agens de la traite sont de la nature 

 la plus fâcheuse, et loin de les regarder comme un progrès, il 

 faut les déplorer comme une véritable dégradation morale. 

 Maintenant si, en regard de ces prétendus avantages, nous exa- 

 minons les maux qui résultent du trafic des nègres, nous leur 

 trouverons une portée presque incalculable. Les faibles germes 

 d'industrie européenne semés chez les Africains par leur con- 

 tact avec les acheteurs d'esclaves , loin de s'acclimater et de 

 porter des fruits, sont constamment détruits par l'esprit de ra- 

 pine que ce commerce engendre : tant que la demande de nè- 

 gres demeurera la même, l'homme qui, en vendant un esclave, 

 se procure un fusil, des vétemens et du rhum, aimera mieux 

 enlever un jeune Nègre à sa famille que de gagner pénible- 



