CIVILISATION DE l'aFRIQUE. 239 



saurait réussir. A l'heure qu'il est , et pour la première fois , 

 les quatre circonstances que nous avons émises comme des 

 suppositions, existent de fait. Entre les régions les plus riches 

 et les plus fertiles de l'Afrique centrale et le marché le plus con- 

 sidérable, le plus avide du monde entier des productions de 

 ces mêmes régions, vient de s^établir une voie de communica- 

 tion sûre, expéditive et d'un prix modéré pour le transport des 

 marchandises : nous voulons parler de la navigation du Niger. 

 Les négocians qui fournissent ce marché sont des Anglais, des 

 chrétiens, qui achèteront tout ce que l'industrie humaine pourra 

 faire croître de coton en Afrique, mais qui n' achèteront jamais 

 ni un homme, ni une femme, ni un enfant. S'il existait quelque 

 part, sur le vaste continent de l'Afrique , une airtorité capable 

 de comprendre les avantages d'une semblable entreprise et d'en 

 faire respecter les règlemens, il est hors de doute qu'on ver- 

 rait bientôt s'établir, dans cette contrée, le commerce le plus 

 florissant, et que les bienfaits de la civilisation ne tarderaient 

 pas à s'y faire sentir. Le plus ou moins de promptitude avec le- 

 quel s'opéreraient ces changemens, dépendrait ensuite du ju- 

 gement, de l'énergie et de la persévérance déployés par les so- 

 ciétés de commerce, d'agriculture et des missions, et par tous 

 ceux qui, animés du désir de faire le bien, verraient là un vaste 

 champ à leur zèle et à leur activité. Mais à côté de cette per- 

 spective favorable , il est impossible de ne pas s'adresser les 

 questions suivantes : — L'état actuel de l'Afrique, le désordre so- 

 cial qui s'y fait sentir de toutes parts, l'influence presque géné- 

 rale de la traite des Nègres et les inconvéniens sérieux du climat, 

 permettront-ils aux négocians anglais de conduire eux-mêmes 

 leurs affaires dans cette contrée ? Sera-t-il possible d'y établir 

 d'emblée un commerce assez prospère, pour que les avantages 

 s'en fassent promplement sentir, et pour que les personnes ca- 

 ■ pables de le protéger veuillent bien l'aider de leur influence? 

 Quant au climat, il faut avouer que les apparences sont 

 toutes contre lui ; cependant il faudrait, pour bien juger celte 



