CIVILISATION DE l' AFRIQUE. 241 



qui menacent l'établissement d un négoce libre et régulier dans 

 les provinces centrales de l'Afrique, sont peut-être ceux que 

 présente l'absence d'ordre social de la contrée. Cet état de 

 choses limite la puissance des chefs , amène des révolutions 

 fréquentes, élève au pouvoir des mutins et des rebelles, force 

 l'autorité à des actes de violence, d'arbitraire, démoralise le 

 caractère et les habitudes de la nation, et finit par lui donner 

 cette indifférence complète pour la vie de l'homme , qui se ren- 

 contre toujours là oii le droit de vivre n'est pas garanti à cha- 

 cun par les lois. Ici, vous avez affaire à un chef plein de zèle, 

 qui reçoit vos offres avec empressement, entre dans vos idées 

 et protège vos agens ; son voisin, au contraire, aime mieux la 

 guerre que la paix, les profits aventureux de la traite que ceux 

 d'un paisible négoce ; ou bien encore il a , sur un territoire 

 éloigné, des sujets en révolte qui demandent l'emploi de toute 

 sa force armée, et il se voit forcé de vous refuser son aide. 

 Cette année vous trouvez à la tôte d'une peuplade, un honnête 

 homme qui devient votre ami ; l'année suivante, il est remplacé 

 par un fourbe, un tyran. Aujourd'hui vos agens sont bien 

 reçus et comblés d'attentions ; dans un mois ils seront peut-être 

 volés et assassinés. Enfin, le même individu qui vient de se 

 montrer votre ami, sera peut-être votre ennemi demain ; car 

 l'ignorance et l'enfantillage qui ont causé son engouement, ont 

 pu faire naître la défiance et les préventions dont vous souffrez 

 bientôt après. Voilà sans doute des difficultés très-réelles, et 

 qu'il serait imprudent de considérer avec trop de légèreté. L'es- 

 sentiel est de les peser avec soin, et de s'assurer si, en les af- 

 frontant avec courage, on ne parviendra pas à les surmonter. 

 Les élémens de la société sont-ils donc si désorganisés en Afri- 

 que, qu'il soit impossible d'agir sur eux, et que tout essai tenté 

 dans ce but doive amener un revers? Quelque peu fixées que 

 soient les habitudes et les institutions de ces peuplades, le be- 

 soin naturel de l'ordre et du perfectionnement leur est-il donc 

 tellement étranger, qu'ils échappent d'une manière absolue à 

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