CIVILISATION DE l'aFRIQUE. 253 



Quelques marchands élèvent des tentes hors de la ville pour y 

 vendre eux-mêmes leurs marchandises ; d'autres les font porter 

 par leurs esclaves au marché et chez les particuliers; d'autres, 

 enfin, les confient à des courtiers, hommes ou femmes, qui se 

 trouvent en grand nombre dans le pays. Indépendamment de 

 ces traficans réguliers , on rencontre à Coulfu un grand nombre 

 de colporteurs, dont la plupart sont des femmes qui viennent 

 des villes à l'ouest du Niger, de Yarribah , de Borgou ; elles 

 font plusieurs journées de chemin, portant leurs marchandises 

 sur la tête et vendant à tous les marchés qu'elles traversent. 

 Ces colporteurs se logent dans la ville et emploient leur temps, 

 pendant les jours qui ne sont pas ceux du marché, à filer du coton 

 pour augmenter leurs gains. Dès qu'ils ont débité leur paco- 

 tille et acheté ce qu'ils veulent emporter, ils retournent chez 

 eux. Les habitans de Coulfu eux-mêmes, sans en excepter les 

 artisans et les manufacturiers qui s'y trouvent en grand nombre, 

 s'occupent presque tous de vente et d'achat. ' 



Voilà des faits qui nous semblent pouvoir donner une idée 

 des habitudes cammerciales de cette partie de l'Afrique. 11 y a 

 certainement une forte demande sur une place où tant de mar- 

 chandises diverses arrivent de points si éloignés ; il y a, de plus, 

 un esprit d'entreprise bien prononcé chez ceux qui franchissent 

 des distances si considérables pour les vendre ou les ache- 

 ter ; enfin il faut compter d'avance sur une protection efficace 

 pour projeter des voyages aussi longs , aussi pénibles , et les 

 exécuter sans accidens. Jusqu'à présent, il est vrai , les besoins 

 de ces populations ont été en petit noraJjre , et on ne saurait 

 affirmer qu'ils doivent aller en croissant ; la demande a réglé 

 les envois. Une augmentation dans la qualité ou la quantité 

 des objets fournis trouverait-elle un écoulement .'' Ignorans , 

 comme nous le sommes, de l'histoire intérieure de ces peu- 

 ples , de leur développement moral et industriel , des moyens 



* Ces tlélails sont lires de l'onvrnge du capitaine Clapporlon, p. 135. 



