CIVILISATION DE l'aFRIQUE. 257 



marche, à Kano, centre important pour le commerce, et situé 

 à mi-chemin entre les capitales des deux nations les plus puis- 

 santes de l'Afrique centrale, les Bornons et les Fellatahs. Ici 

 encore nous trouvons une population préparée à profiter des 

 exemples de la civilisation, un peuple ingénieux, industrieux, 

 ;inimé de l'esprit du trafic ; chez lequel se voient quelques ma- 

 nufactures intéressantes, un marché abondant et très-fré- 

 quenté, un commerce établi, dont toutes les opérations se 

 poursuivent avec activité et d'après des règles convenues. Voici 

 le tableau de ce marché tel que le donne le capitaine Clapper- 

 ton dans le récit de son premier voyage en 1824. 



« Le Soug ou marché de Kano est abondamment pourvu de 

 tous les objets de nécessité et de luxe à l'usage des peuples de 

 l'Afrique centrale. Le scheikh du soug loue aux marchands à 

 tant par mois les baraques où ils s'établissent, et ce loyer forme 

 une partie des revenus du gouvernement ; il fixe aussi le prix 

 de vente de toutes les marchandises, et perçoit pour cela une 

 légère commission de cinquante couries sur chaque vente de 

 quatre dollars, soit 8000 couries d'après le tarif du pays. 

 On peut y remarquer aussi une autre coutume suivie uni- 

 versellement et fixée par un règlement : elle veut que le ven- 

 deur rende à l'acheteur une certaine partie du prix qu'il vient 

 d'en recevoir. Cette restitution convenue prend le titre de bé- 

 nédiction dans la dévote phraséologie de ces peuples. Ce n'est, 

 en définitive^, qu'une sorte d'escompte de deux pour cent sur la 

 vente qu'on vient de faire ; mais quand le marché se conclut 

 dans une maison louée, c'est au propriétaire du local que se 

 paie l'escompte. Je ferai remarquer en passant la commodité 

 des couries, que la main de l'homme ne saurait contrefaire et 

 qui, grâce à l'incroyable dextérité avec laquelle les gens du 

 pays savent les employer pour compter de grosses sommes, 

 devient un moyen d'échange universel pour toutes les transac- 

 tions, quel que soit le degré de leur importance. Chaque mar- 

 chandise a sa place particulière dans le marché : les plus pe- 

 XXXI 1 7 



