CIVILISATION DE L'aFRIQUE. 26 i 



Mais en voilà assez , selon nous , pour envisager avec con- 

 fiance un premier essai d'expédition commerciale le long du 

 Niger : pour le moment nous en resterons là. L'établissement 

 de factoreries, les ac(|uisitions de territoire et l'organisa- 

 tion de compagnies soulèvent des questions difficiles et d'un 

 haut intérêt, dont nous ne pouvons nous occuper à présent. 

 Il serait impossible, et par conséquent oiseux , de prévoir dès 

 son début la destinée finale de l'œuvre ; mais il est important, 

 dans cette entreprise plus que dans toute autre, d'avancer les 

 yeux ouverts , l'esprit libre de toute prévention , car un faux 

 pas ou ime chute dès le commencement pourrait avoir les 

 conséquences les plus fâcheuses. Nous ne sommes pas de ceux 

 qui considèrent une entreprise publique comme une œuvre 

 coupable, parce qu'elle pourra coûter quelques vies : toutes les 

 fois qu'une chose grande et utile s'accomplit ici-bas , on peut 

 être sûr que ce n'est pas sans avoir occasionné des sacrifices 

 à ceux qui s'y étaient dévoués. En religion comme en poli- 

 tique , en fait de commerce , comme en fait de civilisation , 

 de science ou même de littérature, le monde a toujours mar- 

 ché en foulant aux pieds des victimes, et ce ne sont pas les con- 

 quêtes militaires seules qui ont fait couler des flots de sang. 

 Cette pensée serait bien amère si la réflexion ne nous disait, 

 pour nous rendre du courage, qu'entre les quelques victimes 

 qui sucombent en combattant, et les milliers d'hommes qui joui- 

 ront de la victoire obtenue, la seule différence réelle est celle-ci: 

 les premiers meurent aujourd'hui avec la conscience d'avoir 

 travaillé à une œuvre utile ; les autres mourront après-demain, 

 demain peut-être, avec le regret de quitter des jouissances aux- 

 quelles ils s'étaient habitués, sans les avoir achetées par des sa- 

 crifices. D'un autre côté, si nous considérons de quel immense 

 avantage il serait pour l'humanité , que cette vaste partie du 

 monde fût enfin éclairée des lumières du christianisme et de 

 la civilisation, nous ne pouvons considérer la perte de quel- 

 ques vies , les souffrances de quelques hommes plus ambitieux. 



