SUR MASSILLON. 289 



C'est un des privilèges du génie, que ses faiblesses mêmes ont 

 leur grandeur et ses fautes leur avantage. 



D'ailleurs, avouons-le, on va généralement im peu loin dans 

 l'idée qu'on se fait de la faiblesse relative de telles ou telles 

 p^oductionsd'un auteur illustre. En thèse générale, rien déplus 

 vrai que de dire qu'un homme excelle rarement dans plusieurs 

 genres, même dans deux seulement; mais ce n'est pas une raison 

 pour accepter sans défiance et sans contrôle les jugements tout 

 faits qu'on nous présente à cet égard. Mettre si bas , pour 

 quelques-uns de ses écrits , un auteur qu'on place si haut pour 

 les autres , souvent c'est moins de l'impartialité qu'un frivole 

 amour du contraste ; souvent aussi , sans qu'on l'avoue ni même 

 qu'on s'en doute, ce n'est autre chose que le plaisir de retirer 

 d'une main quelques grains de l'encens qu'on lui a prodigué 

 de l'autre. Tout en suivant avec la foule le char de triomphe 

 d'un grand génie, on n'est pas fâché de lui dire tout bas, ni 

 même tout haut si on le peut , qu'il ne fut pas toujours grand 

 et ne le sera pas toujours. 



Voilà une réflexion que j'ai souvent faite, à la lecture des 

 Oraisons funèbres de Massillon , quand je me rappelais ce que 

 j'avais lu ou entendu dire sur le compte de ces discours. C'est 

 chose convenue qu'ils ne valent pas ses sermons. Tous ceux 

 qui en parlent les ont-ils lus? Pas plus, probablement, quon 

 ne se croit en général obligé de lire certaines tragédies de nos 

 grands maîtres , témoin cet auteur du siècle passé qui parla 

 de la Tlièbaide comme d'un potfme sur les solitaires chrétiens 

 établis au deuxième siècle dans la contrée de ce nom : à quoi 

 le judicieux critique ajoutait que le long séjour de Racine 

 dans une contrée aride et solitaire du midi de la France, était 

 sans doute ce qui lui avait donné l'idée de ce pieux ouvrage. 

 Quoi qu'il en soit, lu ou non lu, Massillon a contre lui, à cet 

 égard, l'unanimité des critiques. « Il a fait quelques oraisons 

 funèbres , dit Chateaubriand ; elles sont inférieures à ses autres 

 discours ; » et il s'en lient là ; ou , s'il ajoute quelques lignes, 

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