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c'est pour dire que la meilleure n'a d'éloquent que les quatre 

 premiers mots. Villemain est un peu moins bref, mais du même 

 avis. « Chaque homme a reçu son partage, disait aussi Laharpe; 

 Bossuet était médiocre dans les sermons : Massilion le fut dans 

 les oraisons funèbres. » Deux assertions, dont la première, 

 longtemps admise comme une espèce d'axiome, est aujourd'hui 

 vivement contestée ; dont la seconde , par conséquent , pour- 

 rait bien aussi n'être pas infaillible. Que vais-je donc faire? 

 M'inscrire hardiment en faux contre le jugement de pareils 

 hommes? Non, mais chercher d'un peu plus près jusqu'à quel 

 point il est juste. Quelle que soit la renommée du critique et le 

 nombre des gens qui ont pensé ou cru penser comme lui , dès 

 qu'un jugement se présente sous une forme si absolue, c'est 

 un indice à peu près sûr qu'il n'est ni entièrement vrai, ni 

 entièrement équitable. Pour le moment , je ne ferai qu'une 

 remarque : on oublie un peu trop, ce me semble, que les 

 sermons de Massilion forment plusieurs volumes , et que pour- 

 tant sept ou huit des meilleurs, joints à ceux du Petit Carême, 

 sont généralement les seuls que nous ayons en vue quand nous 

 nous occupons de Massilion. Entre ces quelques discours dont 

 on parle sans cesse et cette multitude d'autres dont on ne parle 

 pas , il reste une assez belle place : c'est celle que je vou- 

 drais voir assigner aux Oraisons funèbres. Ai-je raison? Ai-je 

 tort? On en jugera. Mon but est bien moins de prononcer que 

 de réunir quelques-unes des pièces du procès. 



Les Oraisons funèbres de Massilion sont au nombre de six. Elles 

 ont été prononcées de 1693 à 1722, dans cette période de 

 vingt-neuf années qui comprend toute sa vie d'orateur, telle du 

 moins qu'on l'envisage le plus souvent ; car il n'est pas d'usage 

 d'y faire rentrer ses conférences, par lesquelles il débuta étant 

 simple prêtre et finit étant évéque. Quelques critiques font ce- 

 pendant le plus grand cas de ces derniers discours ; Maury les 

 trouve « incomparablement plus originaux et plus riches que 



