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ses sermons. » Ce qui est certain, c'est qu'ils se font lire avec 

 le plus grand intérêt. Mais nous n'avons pas à nous en occu- 

 per ici. 



La première de ces oraisons funèbres, dans l'ordre des 

 temps, est celle d'un archevêque de Vienne, M. de Villars ; 

 c'est aussi, à quelques égards, la première quant au mérite. 

 Ce n'est cependant pas celle qu'on cite d'ordinaire , et à la- 

 quelle j'ai fait allusion ci-dessus ; mais peut-être n'a-t-on pas 

 tort , en ce sens que celle de Louis XIV renferme des beautés 

 plus grandioses, plus généralement appréciables. Dans l'intérêt 

 de l'auteur, ce second choix vaut mieux. 



C'est donc en 1693 , six ans après que Bossuet eut prononcé 

 la dernière des siennes , et pris en quelque sorte l'engagement 

 de n'en plus faire, que Massillon fit celle de M. de Villars. 

 On peut la considérer comme son début, car il ne paraît pas 

 que ses discours antérieurs eussent donné dans le public une 

 idée de ce qu'il allait commencer à être ; il n'était connu que 

 de ses amis et s'était jusque-là peu soucié de l'être aussi du 

 peuple. Propre à tout, porté par goût à la vie du cloître, mais 

 poussé par ses supérieurs dans la carrière active de l'enseigne- 

 ment, professeur également distingué de rhétorique et de théo- 

 logie, il hésitait à se prononcer définitivement pour une branche 

 spéciale de l'état ecclésiastique: cette universelle aptitude, que 

 tant d'autres auraient regardée comme un signe éclatant de supé- 

 riorité , sa modestie lui en faisait un sujet de défiance et de 

 crainte. Bossuet avait prêché à dix-sept ans ; Massillon se trou- 

 vait trop jeune à trente. Singulière destinée des hommes supé- 

 rieurs ! Toujours trop timides ou trop hardis; toujours en 

 danger d'être confondus avec les présomptueux ou les inca- 

 pables. 



Mais , tandis que la médiocrité passe aisément de la défiance 

 à la présomption, l'homme supérieur, s'il a commencé par être 

 timide, y regarde à deux fois avant de se laisser aller à croire 

 «ju'il avait tort de l'être. Ce premier discours eut beau réussir. 



