292 QUELQUES IDÉES 



Massillon n'en fui ni plus hardi , ni plus empressé d'exploiter la 

 bonne opinion qu'on avait de lui. Malgré les sollicitations de 

 ses amis et de plusieurs grands personnages, ce ne fut que 

 trois ans après qu'il alla à Paris ; encore n'était-ce pas pour 

 monter dans les chaires de cette capitale , mais comme direc- 

 teur du séminaire Saint-Magloire. Il y resta trois ans, toujours 

 plus estimé de ceux qui le voyaient de près , toujours aussi in- 

 connu du public auquel il aimait à se mêler pour entendre les 

 prédicateurs du jour. C'est probablement à cette époque qu'on 

 lui entendit dire: « Ils ont infiniment d'esprit; mais, si 

 je prêche, je ne prêcherai pas comme eux. » On s'est donné 

 plus tard bien de la peine pour savoir de qui il parlait. Infini- 

 ment d'esprit est une de ces expressions dans lesquelles il n'est 

 pas facile de démêler au juste où finit l'éloge , où commence 

 le blâme. S'il s'agit d'un prédicateur, il est toujours à présu- 

 mer que le blâme l'emporte ; et les mémoires du temps nous 

 apprennent en effet que, si la prédication était médiocre, ce 

 n'était pas faute d'esprit. Citer des noms ne serait guère pos- 

 sible; qu'il nous suffise de savoir qu'en s'exprimant ainsi, ce 

 n'était ni de Bossuet , ni de Mascaron , ni de Bourdaloue que 

 Massillon voulait parler. Mais ce qu'il y a de plus beau, selon 

 moi , dans ces paroles , ce n'est pas la noble assurance dont 

 elles sont empreintes , c'est ce modeste si je prêche. — « Je ne 

 prêcherai pas comme eux , » est le sublime de l'orgueil calme 

 et confiant ; mais , dans la bouche d'un tel homme, après tant 

 d'autres succès et à côté du sentiment profond de son génie , 

 si je prêche est le sublime de l'humilité. C'est le digne pen- 

 dant de la réponse qu'il devait faire un jour aux féhcitations 

 d'un ami : « Vous dites que j'ai bien prêché ? Eh ! mon frère, 

 le diable me l'a déjà dit bien plus éloquemment que vous. » 

 Au reste , tout en fuyant les louanges , il était trop sincère pour 

 se donner l'air d'en être peiné. Ce fut un beau jour dans sa vie, 

 et il ne s'en défendait pas , que celui où Louis XIV dit en pré- 

 sence de toute la cour, « qu'il avait entendu de grands ora- 



