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leurs ; qu'il avait été content d'eux ; mais que , pour le père 

 Massillon, toutes les fois qu'il l'entendait, il s'en allait mécon- 

 tent de lui-même. » A ce royal ëloge , modèle accompli de 

 délicatesse et de jjoût, notre orateur aimait, dit-on, à opposer 

 celui d'une pauvre femme du peuple qui, presque étouffée par 

 la foule à la porte d'une église où il devait prêcher, s'écriait en 

 se débattant : « Ce diable de Massillon ! tout Paris en veut! » 

 Ce serait une curieuse histoire que celle de la prédication au 

 dix-septième siècle ; histoire, s'entend, qui ne se bornerait ni 

 à recueillir des dates , ni à classer, à analyser des discours , 

 mais qui s'attacherait surtout à l'influence littéraire, civile et 

 politique de cette vie demi-religieuse, demi-mondaine, que la 

 prédication créait ainsi dans la société française. Jusqu'à quel 

 point les auditeurs en faisaient-ils une affaire sérieuse? Jusqu'à 

 quel point les prédicateurs eux -mêmes croyaient-ils à la sain- 

 teté et à l'efficacité de leur mission? Quel mélange de senti- 

 ments conduisait la foule dans les temples, soit la foule ignorée 

 qui se pressait aux portes, soit la foule dorée qui envoyait d'a- 

 vance les laquais pour garder ses places , M"^*^ de Sévigné, par 

 exemple, lorsqu'elle allait en Bourdaloue ? Et quant à la répu- 

 tation des orateurs, était-ce le peuple ou les grands, la ville ou 

 la cour, comme on disait, qui était le mieux en possession de 

 l'élever ou de l'abattre ? Questions qui ne sont pas nouvelles, 

 et dont plusieurs ont déjà fait le sujet de quelques recherches, 

 mais qu'il serait du plus grand intérêt de coordonner en une 

 question unique où convergeraient alors sans effort les innom- 

 brables documens que nous possédons. Plus on l'étudierail de 

 près, plus on la verrait grandir. Pour une époque où il n'y avait 

 pas d'autre tribune que la chaire, où un sermon était un évé- 

 nement dans cette cour qui donnait le ton à la France , une 

 histoire bien entendue de la prédication serait une portion no- 

 table de celle de la société française. Ajoutons cependant qu'il ne 

 faudrait pas pousser trop loin les conclusions ; car cette faveur 

 générale dont la chaire chrétienne fut entourée , venait pour le 



