SUR MASSILLON. 295 



li[jion répande quelques fleurs, il faul bien aller jusqu'au bout. 

 « Comment ferez-vous donc pour dire que Charles VI était 

 fou ? » disait un jeune prince à un auteur qui s'occupait d'é- 

 crire'i'histoire de France. « Mais, Monseigneur, je dirai qu'il 

 était fou, » répondit l'historien ; et le jeune prince en fut stu- 

 péfait : il ne comprenait pas qu'on osât dire d'un monarque 

 autre chose que du bien. Voilà dans quel esprit, ou peu .s'en 

 faut , on écoutait une oraison funèbre. Heurter de front un 

 préjugé de cette espèce, s'emparer sans ménagement du droit 

 qu'a l'historien d'appeler les choses par leur nom, c'eût été un 

 scandale. Les parents du défunt sont là. Us savent mieux que 

 personne combien il s'en est fallu qu'il fût un grand homme ou 

 un saint : n'importe. Ils lui feront bien m petto sa bonne part 

 de blâme, de satyre même ; mais ils n'entendent pas qu'on la 

 lui fasse. Si ce ne sont pas les parents, c'est le corps auquel il 

 a appartenu ; c'est son successeur qui, bien sûr de valoir mieux 

 que lui, veut pouvoir s'appliquer tout bas le bien qu'il en enten- 

 dra dire : c'est tout le monde enfin, attendu qu'il est sans 

 exemple qu'une oraison funèbre ne soit pas un panégyrique. 

 11 faudra donc retrancher, ajouter, voiler, inventer même, hélas! 

 si la matière est décidément trop pauvre de faits à citer, trop ri- 

 che de faits à cacher ; il faudra surtout, car il est bien juste que 

 la religion ait un peu de place, au moins à la fin , il faudra 

 trouver une belle mort. « Mort trop soudaine ! s'écrie Flé- 

 chier, que de saints exemples tu nous as ravis ! » Et il est bien 

 permis de croire, qu'en pensant au boulet qui avait emporté 

 Turenne, Fléchier craignait aussi un peu pour sa péroraison. 

 Il avait tort , sans doute , car cette mort soudaine lui offrait 

 d'un côté bien plus de ressources qu'elle ne lui en était de 

 l'autre ; mais que de héros plus ou moins connus qu'il faudra 

 louer comme des Turenne ou comme des Vincent de Paule, et 

 dans le panégyrique desquels l'orateur effrayé ne verra au pre- 

 mier abord, comme dans celui de l'archevêque de Harlay, que 

 deux points qui le gênent : premièrement , la vie ; seconde- 

 ment, la mort. 



