296 QUELQUES IDÉES 



D'après tout cela, il est évident que si la littérature et l'élo- 

 quence peuvent regretter l'oraison funèbre, la religion doit se 

 féliciter de la voir tombée en désuétude ; mais il ne serait ni 

 juste ni sage d'aller la juger au jdix-septième siècle avec nos 

 idées d'aujourd'hui. Disons donc une fois pour toutes que ce 

 genre avait, sous le point de vue religieux, les plus graves dé- 

 fauts; puis, quand nous les rencontrerons, ces défauts, ne pen- 

 sons plus au prêtre qu'une malheureuse coutume conduit ainsi 

 à profaner son ministère ; ne voyons plus que l'orateur luttant 

 contre les difficultés et les pièges d'un sujet épineux. C'est ce 

 qu'il m'a fallu faire, je l'avoue, dans plusieurs de ces oraisons 

 funèbres. 



Non dans la première, cependant. — Sous le rapport des faits, 

 la matière n'était pas riche. M. de Villars avait été un homme 

 pacifique, remplissant ses fonctions avec une scrupuleuse, mais 

 obscure exactitude : sans ce discours et les exploits de son ne- 

 veu, l'illustre maréchal du même nom, peut-être n'aurions- 

 nous jamais entendu parler de lui. II n'avait paru qu'une fois 

 sur la scène polilique : c'était pendant les troubles delà Fronde, 

 où il déploya, à ce qu'il paraît, comme agent-général du clergé 

 de France , beaucoup de fermeté et de sagesse. Mais cette cir- 

 constance pouvait fournir une ou deux pages, tout au plus; 

 encore voyons-nous que l'orateur l'a peu développée, soit qu'il 

 lui parût délicat de parler en détail d'une époque où tant de 

 hauts personnages s'étaient compromis, soit qu'il craignît qu'un 

 tableau d'agitations et d'intrigues ne contrastât péniblement avec 

 celui de la vie retirée du prélat. Massillon resserre donc en- 

 core un cercle déjà étroit ; mais c'est qu'avec le coup d'œil 

 rapide des grands maîtres , il a entrevu toutes les richesses 

 qui vont le dédommager. « Nous ne prendrons que sur l'au- 

 tel, dit-il, les fleurs que nous allons jeter sur le tombeau du 

 prince des prêtres. Le siècle, qui n'eut jamais de part à ses ac- 

 tions, n'en aura point non plus à ses louanges. » Fidèle à ce 

 plan, il s'attache à montrer dans son archevêque un homme 

 juste, un pontife fidèle, un prêtre charitable. 



