SUR MASSILLON. 297 



La première partie est peut-être trop didactique, surtout au 

 commencement. L'orateur s'appesantit trop sur cette idée que, 

 si la noblesse du sang ne fait pas toujours passer des pères aux 

 fils les {grandes qualités et les vertus, elle a souvent, du moins, 

 une influence puissante sur le caractère. Evidemment, c'est 

 donner à la naissance ce qui n'appartient qu'à l'éducation. 

 Mais, ce préambule franchi , quand Massillon en vient au ca- 

 ractère de son héros, particulièrement à sa douceur et à son 

 affabilité , on croirait lire un des plus beaux passages du Petit 

 Carême. Même élévation de vues, même autorité en parlant 

 aux grands ; autorité à laquelle l'orateur fait habilement con- 

 courir et la raison, et l'Evangile, et l'exemple du prélat dont 

 les funérailles sont l'occasion de ce discours. L'archevêché de 

 Vienne était un des premiers du royaume ; il donnait le titre 

 de comte, et la juridiction en était très-vaste. Sans donc avoir 

 été ni roi , ni prince, M. de Villars vertueux et humble, M. de 

 Villars porté au tombeau, pouvait très-bien être soit par sa vie, 

 soit par le seul fait de sa mort, le sujet de graves enseignemens 

 sur le néant du monde , sur la nécessité de chercher ailleurs 

 que dans l'orgueil et dans le luxe une véritable noblesse. Mas- 

 sillon l'a senti ; nous retrouvons là tous les germes de cette 

 haute morale politique, philosophique et religieuse, qu'il devait 

 plus tard exposer avec tant d'éloquence pour l'instruction d'un 

 jeune roi. C'est grand dommage, à mon avis, qu'un tel mor- 

 ceau finisse par une antithèse. L'orateur vient de dire avec 

 quelle facilité son héros savait pardonner les injures : « On au- 

 rait dit, ajoute-t-il, que le secret de se le rendre favorable était 

 de l'avoir offensé. » Exagération que rendent encore plus sail- 

 lante deux métaphores d'assez mauvais goût : « Les traits les 

 plus piquants, poursuit Massillon, n'allaient, ce semble, dans 

 son cœur, que pour y ménager une place à ceux qui les avaient 

 lancés ; et, comme ce lion mystérieux dont il est parlé dans 

 l'histoire de Samson, il suffisait presque de l'avoir déchiré pour 

 trouver dans sa bouche le miel de la douceur et la rosée des 



