300 QUELQUES IDÉES 



connus ou cru reconnaître dans ses immortels Caractères, sa- 

 vez-vous qui l'on trouve à propos des lignes que j'ai citées? 

 Précisément M. de Villeroy, le héros de cette oraison funèbre. 

 Que La Bruyère l'ait eu spécialement en vue , c'est ce qu'on 

 ne peut affirmer, car l'Église de France n'était pas pauvre de 

 prélats en position de lui disputer cet honneur ; mais enfin , 

 qu'il en fût ou non le plus digne, cela seul qu'il l'a obtenu nous 

 montre ce qu'on pensait de lui. A défaut de conjectures, 

 l'histoire nous en dit assez. Au titre d'archevêque de Lyon, il 

 avait joint celui de gouverneur de cette ville , dans laquelle 

 pourtant il ne résidait à peu près jamais. La cour était sa pa- 

 trie , son univers Louis XIV n'avait pas eu de courtisan plus 

 adroit ni de flatteur plus dévoué. 



Et voilà sur quels fondements il fallait bâtir l'éloge d'un 

 prince de l'Eglise ! Massillon ne recule pas ; mais que de pré- 

 cautions ! que d'art î Encore son embarras se trahit-il à chaque 

 page. Dans l'éloge du pieux archevêque de Vienne, il se féli- 

 citait de n'avoir rien à cacher. Après avoir rappelé que le roi, 

 au lieu d'être obligé de le renvoyer dans son diocèse, lui avait 

 reproché un jour de venir trop peu à Versailles : « Exemple 

 trop beau, s'était-il écrié, pour un siècle où l'épiscopat ne sert 

 presque plus que de décoration aux palais des rois, où les 

 cours semblent être devenues des diocèses communs, et où 

 l'on voit souvent les princes de la tribu de Lévi, indignes dé- 

 positaires de l'arche, l'imposer comme des Philistins sur des 

 épaules viles, et la laisser errer à l'aventure! » Autant l'o- 

 rateur avait tâché, dans le premier discours, de mettre cette 

 idée en relief, autant il se donne de peine dans celui-ci pour 

 la dissimuler ou l'adoucir. Mais il a beau faire : à chaque pas, 

 à chaque trait, elle est là, toujours menaçante, toujours la 

 même. En vain nous demande-t-il de l'oublier ; en vain cher- 

 che-t-il à se donner l'air de n'y plus penser lui-même ; on sent 

 qu'il la traîne avec lui. Dès l'exorde, il a prononcé sa sentence. 

 « Je sais, dit-il, je sais qu'une bouche consacrée, (|ui ne doit 



