304 QUELQUES IDÉES 



se former à sa future charge. Future, en effet, et aussi future 

 que possible, car le dauphin n'était pas né ni près de naître, 

 puisqu'il n'était pas même encore question de chercher une 

 femme au roi. Yoilà la seule fois qu'il fut possible d'apercevoir 

 en lui quelque peu d'ambition mondaine : hâtons-nous d'ajou- 

 ter que sa promotion à l'épiscopat, dans laquelle tant d'autres 

 n'auraient vu qu'un moyen d'arriver plus haut, fut au contraire 

 pour lui un motif de rentrer tout entier dans ce qu'il appelait si 

 bien le repos sacré du temple; repos, quant aux agitations du 

 monde, mais non quant à ces devoirs de tout genre, dont il s'ac - 

 quitta jusqu'au bout avec un dévouement sans bornes. Au moment 

 de partir pour son diocèse, il fut reçu à l'Académie. « Votre 

 nouvelle dignité, lui dit Fontenelle à cette occasion, nous privera 

 sans doute bien souvent de vous voir au milieu de nous. » Adres- 

 sées à beaucoup d'autres évéques, ces paroles n'eussent été 

 qu'une épigramme ; adressées à Massillon, c'était un hommage 

 rendu à son caractère aussi consciencieux qu'élevé. Dès lors, en 

 effet, il ne reparut plus dans la capitale que pour les affaires de son 

 diocèse ; ses relations avec la cour se bornèrent aux correspon- 

 dances officielles ou à des sollicitations en faveur de son peuple, 

 pour lequel il demanda et obtint plusieurs fois une diminution 

 d'impôts. Tel est le seul usage qu'il fit de son crédit. « Nous 

 nous craignons mutuellement, disait-il du cardinal de Fleury ; 

 mais une fois les explications données, nous sommes ravis l'un 

 et l'autre d'avoir rencontré un poltron. » Le poltron de Cler- 

 mont écrivit pourtant au ministre une lettre extrêmement vive, 

 au sujet de la guerre de 1741 qu'il trouvait aussi téméraire 

 qu'injuste. Enfin, et ceci n'est pas un des traits les moins ho- 

 norables de sa vie , il défendit par testament qu'on lui fît au- 

 cune oraison funèbre. C'eût été cependant un beau et riche su- 

 jet. On aime à se figurer la parole évangélique retentissant sur 

 le tombeau de cet homme qui en avait été un si noble organe. 

 Je me représente la cathédrale où se célébrèrent, en 1742, 

 les obsèques de l'évêque de Clermont. Je vois cette 



