316 QUELQUES IDÉES 



tenue sous ses auspices. Des revers, enfin? Ses dernières an- 

 nées en avaient été remplies : guerres long^ues et désastreuses, 

 batailles perdues, années stériles, voilà pour les revers publics ; 

 et quant aux malheurs domestiques , ajoutez à tous ceux que 

 nous avons énumérés plus haut la crainte de laisser le trône 

 à une branche rivale, la certitude que ses dernières volontés 

 ne seraient pas remplies , deux sujets d'angoisse bien capables 

 d'empoisonner seuls la vieillesse d'un roi si fier de sa race, 

 si habitué à être obéi. Et si ce n'est pas assez des grands 

 traits qu'il offre lui-même dans son histoire et dans son carac- 

 tère , quelle espèce de gloire a manqué autour de son trône 

 et dans les premiers rangs de ses sujets ? Gloire militaire? Ses 

 lieutenants sont dignes d'entrer en parallèle avec les plus grands 

 capitaines de l'antiquité. Gloire littéraire? 11 a vu s'accomplir 

 et se couronner cette renaissance , dont ses prédécesseurs n'a- 

 vaient pu que saluer l'aurore. Tout a donc été grand, selon le 



monde, hors de lui comme en lui et il est là , immobile, 



glacé; et six pieds de terre, comme dit Pascal, feront bien- 

 tôt raison de lui. Sous le poids d'im pareil sujet, quel orateur 

 n'eût pas fléchi? Aussi ai-je entendu quelqu'un demander sé- 

 rieusement pourquoi Bossuet n'avait pas été chargé plutôt 

 que tout autre de l'éloge de Louis XIV. Hélas ! Bossuet avait 

 dit qu'il ne célébrerait plus « la mort des autres, » et il y avait 

 alors plus de dix ans que le tombeau le contraignait de tenir 

 sa promesse. 



Malheur donc à Massillon, si nous nous mettons à lire son 

 discours sous l'empire des impressions que le sujet réveille. La 

 première idée, on l'a dit cent fois, est magnifique : Dieu 

 seul est grand y mes frères ! — « C'est un beau mot que celui-là, 

 dit Chateaubriand , devant le cercueil de Louis-le-Grand ! » 

 Mais la puissance du début ne sert qu'à mettre mieux en relief 

 la faiblesse de ce qui suit. 11 est vrai que cette faiblesse ne 

 frappe pas immédiatement. Jamais Massillon ne fut plus pom- 

 peux dans ses idées, plus ample ni pkis harmonieux dans son 



