322 QUELQUES IDÉES 



Tel est ce discours. Tels sont, car il est temps de finir, ceux 

 dont je m'étais proposé de donner une idée. Je ne parlerai pas 

 du sixième, TOraison funèbre de la duchesse d'Orléans, seconde 

 femme du frère de Louis XIV. Sans manquer d'intérêt ni de 

 mérite, ce discours n'ajouterait aucun trait de quelque impor- 

 tance à l'idée que nous avons pu nous faire, d'après les autres, 

 du talent de l'auteur dans ce genre de travail. 



En résumé, entre les sermons de Massillon et ses Oraisons 

 funèbres n'existe pas une distance plus grande que celle dont 

 la différence des genres devait nécessairement être la cause. 

 Mêmes qualités, mêmes défauts. Seulement, parmi ces qualités 

 comme parmi ces défauts, il en est qui ne sont pas de nature 

 à subir, ni en bien ni en mal, l'influence des circonstances et 

 des sujets ; d'autres, au contraire, en reçoivent de profondes 

 modifications. De cette rupture d'équilibre résulte en grande 

 partie la différence prodigieuse que l'on croit voir entre Mas- 

 sillon sermonnaire et Massillon auteur d'Oraisons funèbres. 

 Défions-nous de ce penchant à nous figurer pour chaque écri- 

 vain une espèce de tj-pe, hors duquel nous ne le reconnaissons 

 plus et nous prétendons que ce n'est plus lui ; ne transportons 

 pas dans la critique cette vieille habitude d'Homère d'accoler 

 machinalement à chaque nom, à chaque personnage, l'idée de 

 certaines qualités ou attitudes sans lesquelles il semblerait pres- 

 que que le personnage n'existe plus. Sans quitter l'histoire de 

 la prédication au dix-septième siècle, que d'erreurs n'y aurait- 

 il pas encore à relever ! Vous lisez dans vingt traités, vous en- 

 tendez dire partout que Bourdaloue fut le réformateur de la 

 chaire : cependant Bourdaloue avait sept ans de moins que 

 Bossuet , et celui-ci , qui débuta fort jeune , prêchait depuis 

 plus de dix ans quand Bourdaloue entra dans la carrière. On 

 vous dit que Massillon fut l'élève de Racine : loin de moi la 

 pensée d'ôter quelque chose à la gloire de notre immortel tra- 

 gique ! Massillon serait assurément un de ses plus beaux ou- 

 vrages, comme Virgile, selon l'heureuse expression d'un poète. 



