ET DES BLOCS ERRATIQUES. 343 



nière générale l'ëpaisseur d'un {placier; mais on peut croire que, 

 dans la partie supérieure, elle ne dépasse (juère 180 pieds. 



Pour citer un exemple de la manière dont un grand glacier 

 se forme aux dépens d'autres glaciers plus petits , comme une 

 rivière au moyen de plusieurs ruisseaux, on peut indiquer 

 le glacier de Gorner, dans la vallée de Zermatt en Valais. 

 Cette immense masse , qui en quelques endroits a plus d'une 

 lieue de large, est composée de la réunion de huit glaciers au 

 moins. Quoique réunis, leurs divers corps sont presque tou- 

 jours séparés par une moraine et tous cheminent de concert, 

 en ne mêlant pas plus leur glace que les eaux de deux rivières 

 colorées différemment ne se mêlent tout d'abord dans le Ht qui 

 les rassemble : ce n'est qu'à la longue, ou lorsque quelques obsta- 

 cles troublent le courant, que leurs eaux se confondent. De même 

 pour les glaciers ; ce n'est que lorsque la vallée se resserre ou 

 s'incline fortement que l'on ne peut plus distinguer les diffé- 

 rentes parties de leurs masses. On comprend qu'il serait difficile 

 de se représenter cet arrangement, si M. Agassiz n'avait joint 

 un atlas à son ouvrage. 



La glace des glaciers ne peut se former directement de l'eau; 

 aussi n'est-elle pas unie comme celle qui se forme sur les étangs, 

 au contraire elle est rugueuse et peu glissante ; cela tient à ce 

 qu'elle est composée d'une multitude de fragmens d'vm pouce 

 ou d'un pouce et demi de diamètre, séparés les uns des autres 

 par des fissures capillaires. M. Hugi les nomme cristaux. Les 

 plus gros fragmens se trouvent à l'extrémité inférieure du gla- 

 cier ; plus on s'élève, plus ces fragmens diminuent ; ils se rédui- 

 sent enfin à l'état de neige grenue , nommée nèvè par les ha- 

 bitans des Alpes françaises, et en allemand^™. 



Ce névé passe à l'état de glace par l'action du soleil qui en 

 convertit une partie en eau; cette eau s'infiltre, chasse l'air 

 contenu dans cette espèce de neige et se gèle pendant la nuit. 

 Comme l'eau tend à descendre, la partie inférieure est plus vite 

 imbibée et plus promptement convertie en glace que la partie 



