ET DES BLOCS ERRATIQUES. 347 



Les aiguilles de glace se forment sur les pentes escarpées : 

 Gruner croyait qu'elles devaient leur origine à ce que la glace, 

 en fondant, détermine des filets d'eau qui la coupent peu à 

 peu, mais cela parait sans fondement. 



Quelle est la cause qui détermine la formation des crevasses? 

 C'est une question importante pour la théorie des glaciers. Il 

 paraît que souvent la couche supérieure de la glace n'est pas à 

 la même température que la partie inférieure. Si l'une de ces 

 parties est à zéro, et que l'eau qu'elle contient ne soit pas ge- 

 lée ; si dans l'autre partie, au contraire, l'eau se gèle et se di- 

 late, il se fait des fissures dans la première partie : ces fissures 

 s'augmentent lorsque l'inclinaison du glacier change. Si ce chan- 

 gement est brusque , il peut se faire des crevasses sans fissures 

 préalables. 



C'est donc à la dilatation des couches de glace que M. Agassiz 

 attribue la formation des crevasses. 



M. Rendu, au contraire, ne parle pas de cette cause, et il 

 distingue \es fentes et les crevasses. Les premières se font brus- 

 quement lorsque la glace cède à sa propre pesanteur, se déta- 

 che de la partie supérieure et glisse vers le bas d'une quantité 

 plus ou moins grande. Souvent elles n'ont que deux pouces de 

 largeur et paraissent pénétrer jusqu'au fond du glacier; elles 

 s'étendent plus ou moins en ligne droite, en traversant les cre- 

 vasses qu'elles rencontrent dans leur direction. Les crevasses 

 sont dues, d'après M. le Chanoine, aux actions réunies du soleil, 

 de la vapeur et de l'écoulement de l'eau : la glace fond un peu 

 par le soleil ; l'eau qui en provient s'écoule à la surface, sui- 

 vant la ligne de plus grande pente ; et comme elle possède, ainsi 

 que nous l'avons vu, un grand pouvoir pour fondre la glace, 

 elle y creuse un sillon dans lequel se réunissent les eaux des en- 

 virons, et qui s'augmente de plus en plus. Si dans le voisinage 

 il se fait un autre sillon à peu près parallèle, il se forme alors 

 une aréle de glace. 



M. Rendu fait, sur la mer de glace de Chamouni, une ob- 



