348 DES GLACIERS^ DES MORAINES 



servation qui jusqu'à prissent a échappé aux naturalistes. Si du 

 milieu du glacier on se tourne vers sa source, on le voit cou- 

 vert de grandes aiguilles de glace ; si, au contraire, on se tourne 

 du côté opposé, la surface y paraît presque unie : ceci est dû à 

 l'action du soleil sur la glace, augmentée par l'eau qui en est le 

 résultat. 



M. Rendu explique d'une manière très-ingénieuse la forma- 

 lion des puits que l'on trouve à la surface des glaciers. M. Âgassiz 

 les nomme baignoires, et les attribue d'une manièie générale à 

 l'action de l'eau. Voici l'explication de M. Rendu: — Si on 

 suppose qu'il y ait fusion dans une partie du glacier et qu'il n'y 

 ait point d'écoulement pour l'eau qui se forme, cette eau res- 

 tera stagnante et il s'en formera un amas : elle est en général à 

 zéro, mais les rayons du soleil réchauffant la surface, élèveront 

 la température de trois ou quatre degrés, tandis que le fond de 

 cet amas d'eau ou de ce puits resleia à zéro. La partie supé- 

 rieure étant plus près du maximum de densité (qui est à quatre 

 degrés) que la partie inférieure , s'enfoncera , et la partie infé- 

 rieure viendra à son tour à la surface pour s'enfoncer de nou- 

 veau. On comprend que l'eau arrivant à trois ou quatre degrés 

 au fond de la cavité, ne passe de nouveau à zéro qu'en fondant 

 une partie de la glace ; et le puits s'augmente d'une manière con- 

 tinue jusqu'à ce qu'il trouve une fissure par laquelle il se vide 

 entièrement. 



M. Rendu, ainsi que M. Godeffroy, s'accorde avec M. Agassiz 

 pour dire que les crevasses se font ordinairement, dans un gla- 

 cier dont la pente n'est pas très-rapide, dans le sens perpendi- 

 culaire à sa longueur ; mais comme le centre du glacier marche 

 plus vite que les bords, elles prennent en général une forme 

 de segment d'arc , qu'elles conservent jusqu'à ce que le gla- 

 cier arrive à une pente rapide où il est disloqué ; alors il se 

 produit des aiguilles. Si la montagne présente un angle qui 

 force le glacier à tourner, il se formera dans la glace un angle 

 de rotation et des crevasses longitudinales. 



