352 DES GLACIERS, DES MORAIIVES 



la vallée de Saint-Nicolas, en Valais, non loin du glacier qui 

 descend du Veisshorn. Le 27 décembre 1819, à six heures du 

 matin, la partie inférieure s'écroula avec un bruit épouvan- 

 table et en répandant une lueur très-vive qui ne dura qu'un in- 

 stant ; au même moment on ressentit un coup de vent causé 

 par la pression de l'air : il fut assez impétueux pour déraciner 

 de gros mélèzes et transporter des poutres et des bestiaux; 

 9 maisons furent détruites, 13 autres très - endommagées ; 

 72 granges et 26 étables ou greniers furent complètement ren- 

 versés ; la masse de neige, de glace et de pierre éboulée, a été 

 évaluée à 360,000,000 de pieds cubes. M. Âgassiz conclut de 

 ce phénomène, que les glaciers, clans le cours ordinaire de leur 

 marche, ne glissent pas sur les roches qui leur servent de base ; 

 car il fallait que ce glacier fût très-incliné pour pouvoir tom- 

 ber ainsi, et il adhérait au sol, puisqu'il s'était maintenu sur une 

 si grande pente jusqu'au moment de sa chute. 



Nous avons dit que la glace est entièrement composée de 

 petits fragmens ou cristaux , dans les interstices desquels s'in- 

 filtre de l'eau, qui, en se congelant, tend à faire dilater le gla- 

 cier ; les couches supérieures de la glace étant plus imbibées 

 d'eau que les couches inférieures , se dilatent davantage, et 

 comme le glacier est maintenu par les parois de la vallée et le 

 poids de la partie supérieure, la dilatation ne peut agir que du 

 côté de la pente. Les parties les plus profondes, pénétrées d'une 

 quantité d'eau moir.s considérable, se dilatent moins que les par- 

 ties superficielles. 



Non-seulement chaque couche du glacier a un mouvement 

 qui lui est propre, mais encore elle participe au mouvement 

 des couches qui lui sont inférieures. Si on suppose que la cou- 

 che inférieure se meut avec une vitesse égale à 1 , la couche 

 moyenne avec une égale à 2, et que le mouvement de la couche 

 supérieure soit égal à 3, la vitesse réelle de la coiiche moyenne 

 sera l-|-2, et celle de la couche supérieure 1-|- 2 -|- 3. 



On peut donc admellre que le glacier est adhérent sur le sol ; 



