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(VIII, 34). Je ne saurais trop insister sur ce point, car il est incroyable de voir combien de 

 personnes persistent à rester dans l'erreur à ce sujet. 



Une des fonctions les plus importantes du canal digestif des fourmis, la plus impor- 

 tante méiiie, est celle du dégorgement. Meinert s'imagine que le sac buccal est l'organe qui 

 y est préposé, et que c'est là que les fourmis amassent la nourriture qu'elles distribuent 

 ensuite à leurs larves et à leurs compagnes. Or c'est une erreur complète, comme je vais le 

 montrer. Tous les auteurs qui ont observé les mœurs des fourmis savaient déjà que cette 

 provision se fait dans l'abdomen et non dans la tête, car l'abdomen est la seule partie du 

 corps qui puisse se distendre, mais il en est capable à un haut degré. Avant d'aller plus 

 loin je dois dire que Meinert a relevé une grave erreur de Léon Dufour. Cet auteur croyait 

 que la partie antérieure du gésier se trouvait dans le pédicule et le jabot dans le thorax ; 

 il en résulterait que le jabot ne pourrait se distendre ; cette erreur incompréhensible a jeté 

 une entière confusion sur les fonctions de cet organe. Je puis affirmer avec Meinert que le 

 jabot se trouve toujours dans l'abdomen proprement dit ; je me base en cela sur de nom- 

 breuses dissections faites chez les espèces les plus diverses. Léon Dufour croit de plus que 

 le gésier sert à triturer les aliments, ce qui est impossible puisque les fourmis ne mangent 

 rien de solide. Enfin je ferai observer que le sac buccal et l'estomac (ce dernier pas toujours) 

 sont remplis de détritus formant une bouillie épaisse, souvent presque solide, tandis que le 

 pharynx et le gésier sont toujours vides, l'œsophage à peu près vide, et le jabot plus ou 

 moins rempli d'un liquide clair, quelquefois presque vide. Chose curieuse, le rectum qui est 

 un renflement assez considérable du tube digestif et dont les parois renferment un petit 

 nombre d'organes verruciformes, est presque toujours rempli d'un liquide clair, un peu 

 coloré, dans lequel nagent, d'après Meinert, quelques rares corpuscules et cristaux ; les 

 matières alimentaires seraient donc liquéfiées de nouveau après leur séjour dans l'estomac. 

 Chez certaines fourmis dont le mode d'alimentation est assez mal connu, surtout chez les 

 Dclichoderinae, on observe très souvent dans le jabot un caillot compacte, solide, noirâtre, 

 qui vu sous le microscope paraît homogène et amorphe ; cette masse a dû se former dans 

 le jabot même, car elle n'aurait jamais pu passer par l'œsophage. A part cela, je le répète, 

 le contenu du jabot est toujours liquide, et ordinairement limpide. Or les gouttes que les 

 fourmis dégorgent à leurs larves et à leurs compagnes sont toujours, autant qu'on a pu 

 l'observer jusqu'ici, un liquide transparent, ordinairement incolore ; la nature de ce liquide 

 concorde donc, on le voit, avec celle du contenu du jabot, et non avec celle de la bouillie 

 hétérogène du sac buccal ; elle concorde aussi avec celle des aliments que prennent les 

 fourmis. Du reste les anciens auteurs, principalement Swammerdam et Réaumur, ont déjà 

 démontré d'une manière aussi évidente que possible que c'est le jabot (premier estomac) 

 qui chez les abeilles est le récipient du miel récolté sur les fleurs, lequel est ensuite dégorgé 

 par les ? dans les alvéoles ou quelquefois à d'autres /, directement, de bouche à bouche, 

 comme le font les fourmis (voy. surtout Réaumur : Mém. pour serv. à l'hist. des Insectes, 

 1740 : Tome V, p. 444 et suiv. ; pi. 30). Pour les fourmis, les auteurs ont gardé le silence, 

 probablemei)t parce qu'ils ne connaissaient pas leur anatomie ; seul Ch. Lespès (Revue 

 des cours scientifiques, 1866, p. 257) fait observer que le liquide dégorgé par les fourmis 

 s'amasse préalablement dans le jabot ; il n'indique ce fait qu'en passant, ayant l'air de le 

 considérer comme évident ; c'est probablement parce qu'il ignorait les singulières opinions 

 de Léon Duiour et de Meinert à cet égard. Quoique la connaissance que j'avais des mœurs 



