contenant des aspirations qui lui étaient devenues chères, il n'a pas choisi une occupation 



purement abstraite de naturaliste ; il devint médecin d'asile public, car il voulait — écrit-il 



rester un homme libre et gagner son pain dans une activité pratique, au service de la société. 

 Si plus tard il se tourna spécialement vers l'étude du cerveau, il le fit aussi pour des raisons 

 Semblables, de caractère général ; il espérait découvrir dans l'étroite boite crânienne ce ciel 

 que la religion a si longtemps et vainement promis à l'homme. Il est vrai que dans la suite 

 il a fourni aussi, en qualité de psychiatre, beaucoup de travail exclusivement scientifique, 

 il a fait des études sur l'anatomie du cerveau et aidé à établir la théorie des neurones ; il a 

 transmis aux peuples de langue allemande la science de l'hypnotisme, née en France, et il a 

 enrichi du reste de multiple façon la science théorique. Mais ici, comme ailleurs, il s'est 

 surtout tourné vers les questions pratiques. Raillé et calomnié abondamment, il a tenté, avec 

 une persévérance qui ne se laissait pas déconcerter, de combattre les deux grands ennemis 

 du genre humain : l'alcoolisme et la prostitution ; c'est à lui, avec Boos-Jegher qu'est due la 

 suppression des maisons publiques à Zurich, et il fut le premier, avec v. Bunge, qui trans- 

 planta le mouvement prohibitionniste de l'abstinence sur le continent. Ici, comme ailleurs, 

 son activité était étroitement liée à son sentiment de la responsabilité personnelle. Ici, comme 

 ailleurs, il se subordonnait lui-même autant que possible à ses fins. Voyant qu'il manquait 

 d'autorité dans la lutte contre les habitudes des buveurs, les pauvres malades pouvant lui 

 objecter qu'il buvait lui-même, il devint entièrement abstinent, et, durant trente-quatre 

 années, plus la moindre goutte d'une boisson enivrante ne toucha ses lèvres. En confirmation 

 de cette activité résolument pratique, il acquit une vigne dans une contrée riche en vins 

 vaudois, la transforma en un verger florissant et fit ainsi de sa propriété, située sur les 

 coteaux d'Yvorne, un des phares élevés de son fier espoir de vaincre quand même un jour 

 les causes de l'ivrognerie. 



Quant aux résultats purement théoriques de son analyse de l'âme, il a cherché à les 

 transporter, eux aussi, dans la pratique de la vie. Nos études modernes sur le cerveau indi- 

 quent de plus en plus que notre cerveau ne peut être considéré que dans une mesure 

 restreinte comme un organe automatique, puisqu'il se montre à peu près partout dépendant 

 d'influences extérieures : l'alcool et la mauvaise alimentation, les maladies mentales et les 

 passions, la suggestion, le milieu et bien d'autres choses encore influencent d'une façon souvent 

 si irrésistible le pauvre cerveau humain, que ce serait une erreur de logique de vouloir, sans 

 autre, rendre l'individu responsable de tout ce qu'il fait. En partant de ce point de vue, il 

 engagea une lutte contre la conception vieillie de la condamnation dans la procédure pénale. 

 Il désirait enlever à la déesse Thémis son bandeau, afin qu'en voyant, elle comprit que 

 l'homme ne pèche pas toujours parce qu'il est mauvais, par hérédité, mais qu'il ne fait 

 souvent que par erreur ou exaltation affective, parce que les conditions sociales l'y ont 

 poussé. Si, de nos jours, dans tous les pays de la Terre et dans toutes les sphères compé- 

 tentes perce de plus en plus l'opinion que les lois ne sont point faites pour punir, mais pour 

 empêcher les criminels de nuire, et si tous les hommes de bon sens estiment que le rôle 

 primordial d'un Etat fondé sur le droit est de faire disparaître les motifs du crime en 

 abolissant les vicissitudes sociales, le mérite en revient de même, en grande partie, à Auguste 

 Forel. 



