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cellule nerveuse (certainement de plusieurs) qui puisse changer la direction centripète 

 de l'excitation en une direction centrifuge, c'est-à-dire la faire passer de la fibre nerveuse 

 sensible à la fibre nerveuse motrice. Le mouvement réflexe simple se fait le plus souvent 

 dans la localité du corps où l'excitation sensible a eu lieu. De là le mot « réflexe ». 

 Une action automatique est une action coordonnée, souvent rythmique ou continue, se 

 produisant sans la participation de la volonté, évidemment sous l'influence cachée d'un 

 agent qui excite certains centres nerveux ou certains nerfs sensibles internes (telles est 

 en grande partie l'action du cœur des vertébrés). L'action volontaire est celle qui paraît 

 n'être causée par aucun agent excitateur sensible ni externe, ni interne, mais par une 

 impulsion spontanée venant du cerveau. La logique et de nombreux faits réclament cepen- 

 dant des agents excitateurs sensibles comme cause première des actes volontaires ; mais 

 alors les cellules du cerveau doivent être capables de conserver à l'état latent les impres- 

 sions qu'elles ont reçues des agents excitateurs (mémoire), de rappeler à diverses époques 

 ces impressions sous telle ou telle influence en agissant les unes sur les autres, ce qui 

 fait qu'elles ont « conscience » (images de mémoire, représentations), d'associer les repré- 

 sentaticns pour en former de nouvelles ou des idées (pensée, réflexion, raison), enfin d'agir 

 sur les muscles par l'impulsion d'une idée, d'un raisonnement, ou tout au moins d'une 

 simple représentation (volonté), ce qui a lieu très probablement par l'intermédiaire des 

 centres nerveux secondaires qui président aux mouvements coordonnés. L'action volontaire 

 pure est donc le résultat des sensations combinées par la pensée. Les mouvements coordonnés 

 sont ceux dans lesquels im ensemble de muscles agissent de concert, sans se contrarier, 

 chacun d'eux tendant d'après sa capacité à l'exécution commune d'une action qui a un but. 

 L'action réflexe simple telle que nous l'avons définie est loin d'être la plus fréquente. 

 On entend le plus souvent par mouvement réflexe la contraction brusque d'un ensemble 

 de muscles, lorsqu'elle est causée immédiatement par l'excitation périphérique de quelque 

 paitie sensible. La première question qui se présente est celle-ci : une action réflexe peut- 

 elle être coordonnée, c'est-à-dire la contraction de chaque fibre peut-elle être adaptée à 

 celle des autres fibres irritées en même temps, de telle manière qu'il en résulte un ensemble 

 ayant un sens ou une utilité quelconque ? Les expériences prouvent que oui, car on 

 obtient encore des mouvements coordonnés, rythmiques, avec quelques fibres nerveuses 

 unies par quelques cellules, ainsi dans un cœur séparé du corps, et même dans un mor- 

 ceau de cœur. La moelle épinière est considérée comme le siège des réflexes chez les 

 vertébrés, et l'on sait qu'un vertébré décapité est capable d'exécuter des mouvements 

 cooidonnés encore très complexes '), Mais une fois qu'on a accordé ce point,, on ne sait 

 où s'arrêter, car l'agent excitateur et par suite le mouvement qu'il produit peuvent se 

 compliquer beaucoup, ce dernier surtout par suite de complications dans l'appareil nerveux 

 central. En effet, l'excitation des cellules qui servent d'intermédiaire à l'action réflexe 

 peut provoquer latéralement l'irritation d'autres cellules qui produisent à leur tour u^ 



') Ainsi une grenoiiille décapitée se frotte le corps avec la patte dès qu'on la touche, comme pour 

 enlever l'agent excitateur, etc. Hermann (Grundriss der Physiologie des Menschen, 1870, p. 418, 436 et suiv.j 

 insiste sur l'importance des réflexes coordonnés. 



