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fourmilière une société de fourmis (d'un ou de plusieurs sexes, d'une ou de plusieurs 

 espèces, n'importe) vivant en relations amicales continuelles les unes avec les autres, 

 solidaires les unes des autres, et contribuant chacune pour une part quelconque à l'entretien 

 de la communauté. Cette distinction est très importante, car nous verrons plus tard qu'une 

 fourmilière peut comprendre plusieurs nids (fourmilières polycaliques), qu'un nid peut 

 contenir plusieurs fourmilières (S. fugax), et enfin qu'une fourmilière peut se composer de 

 plusieurs espèces entièrement différentes. Notre étude actuelle est celle des nids et de la 

 manière dont les fourmis les bâtissent. Le trait caractéristique de l'architecture des fourmis 

 est le manque à peu près complet d'un plan géométrique invariable ou peu variable, propre 

 à chaque forme, tandis que nous trouvons chez les guêpes, les abeilles, etc., des nids bâtis 

 avec une admirable régularité et toujours de la même manière chez la même espèce. Les 

 fouimis savent varier leur architecture, moins parfaite il est vrai, suivant les circonstances 

 et piofiter de tout ce qui se présente à elles. De plus, dans la construction du nid, chaque 

 ouvrière travaille indépendamment, conçoit et exécute seule le plan d'une portion du nid, 

 n'y étant que quelquefois aidée par quelques-unes de ses compagnes qui finissent par conce- 

 voir son idée. Toutes les v n'ayant pas exactement la même manière de voir sur les points de 

 détail, il en résulte de fréquentes collisions dans le travail : l'une défait ce qu'a fait 

 l'autre. Ces faits prouvés jusqu'à l'évidence par Huber (voir plus bas) donnent la clé 

 du secret de tous les labyrinthes des fourmis. On retrouve du reste le trait caractéristique 

 que nous venons d'indiquer dans toutes les mœurs des fourmis ; c'est toujours la '; qui 

 a tiouvé la manière la plus avantageuse de tirer d'affaire la communauté, ou celle qui 

 met le plus de persistance à entraîner les autres, qui finit par gagner la majorité de ses 

 compagnes, et finalement toute la fourmilière, mais non sans de nombreuses luttes d'in- 

 fluences ; du reste une fois qu'une fourmi en a converti une autre, la seconde agit avec 

 elle au même degré, de sorte que la première se perd bientôt dans la foule de celles qu'elle 

 a entraînées et qui entraînent à leur tour les autres. Et néanmoins on trouve souvent 

 dans les nids quelques vestiges de symétrie, fait qu'Huber a à mon avis trop généralisé, vu 

 qu'on ne l'aperçoit distinctement que dans des nids tout particulièrement bien placés, isolés 

 de tout appui, et situés sur une surface plane. Telle est la disposition concentrique des 

 étages d'un nid de Las. niger (fourmi brune d'Huber). Beaucoup de nids, mais peut-être 

 pas le plus grand nombre, sont surmontés d'une calotte de forme très variable, paraissant 

 tendre ordinairement dans les grands nids réguliers à la forme d'un paraboloïde ou d'un 

 hyperboloïde (ou moins exactement à celle d'un cône à sommet arrondi) ^). Cette calotte qui 

 porte seule vulgairement le nom de fourmilière n'est que la partie superficielle et ordinaire- 

 ment accessoire du nid ; nous l'appellerons comme Huber dôme. Plusieurs de ces dômes ne 

 sont que temporaires et servent au printemps à procurer une chaleur égale aux larves 

 (T. erraticum). D'autres, et c'est le cas de tous ceux qui sont simplement maçonnés, s'apla- 



') Il est difficile de donner une idée exacte de cette forme typique. Ce n'est ni celle d'un cône 

 ni celle d'un pain de sucre ; le diamètre de la base est ordinairement au moins double de la hauteur. 

 Quand le dôme est formé de matériaux mobiles, sa forme parait bien être celle d'un hyperboloïde, 

 sinon c'est plutôt celle du parabolo'ide. Du reste les nids ayant cette forme typique ou idéale sont 

 rares ; on en reconnaît souvent à peine des éléments. 



