légèreté au dôme. Ceci ne se trouve naturellement que dans les constructions extérieures 

 maçonnées, eu dômes, surtout chez les F. sanguinea, F. fusca, Tetr. caespitum et Tap. 

 erraticum. Nous devons distinguer la partie souterraine des nids qui est la même dems 

 nos trois catégories, de la partie superficielle qui varie dans chacune d'elles. La partie 

 souterraine est toujours simplement minée. Comme les fourmis n'ont pas besoin d'y écono- 

 miser la place autant qu'à l'extérieur où elles ont la peine de maçonner, elles y font 

 leurs vides en général plus éloignés les uns des autres, laissant entre eux des murs épais 

 de terre compacte, ce qui permet de faire ici plus rigoureusement la distinction entre les 

 galeries ou couloirs et les cases. Cette partie souterraine a un centre qui touche à celui 

 du dôme quand il y en a un et qui dans le cas contraire est situé un peu au dessous 

 de la surface du terrain, au milieiu du nid. Ce centre n'a aucune limite marquée ; c'est 

 simplement la partie la plus travaillée, la plus perforée et ordinairement la plus habitée 

 de l'édifice. Si l'on suit de là les cases et galeries soit dans la direction de la profon- 

 deur verticale, soit dans les directions latérales, on voit qu'elles viennent de plus en 

 plus rares et les murs de terre entre elles plus épais. A la fin on ne trouve plus que 

 quelques galeries souterraines se continuant quelquefois à une assez grande distcince et 

 se terminant soit sous terre par une case, soit à l'extérieur par ime ouverture ordinaire- 

 ment cachée. Quelquefois elles vont aboutir à un autre nid. Si l'on part des galeries 

 périphériques, on peut donc dire qu'elles convergent, tout en se ramifiant toujours plus, 

 pour former le centre du nid souterrain. Nous verrons plus tard leurs divers usages. 

 Des pierres situées sous terre peuvent modifier leurs cours et la forme du nid souterrain. 

 Quand le terrain est rempli dfe pierres, ou composé de roc plus ou moins dur dans les 

 fentes duquel est un peu de terre plus friable, les fourmis doivent faire toutes leurs 

 constructions dans les interstices de ces pierres, et nous passons insensiblement à une autre 

 classe de nids que nous étudierons plus tard. Les constructions souterraines dont nous 

 venons de parler sont celles des nids grands et moyens ; de là aux plus petits nids composés 

 seulement de deux ou trois et même d'une seule case, communiquant à l'extérieur par 

 une seule galerie plus ou moins tortueuse, on trouve toutes les formes intermédiaires 

 imaginables. Nous savons que les fourmis ont besoin de chaleur et d'eau, mais qu'une 

 trop forte chaleur leur est nuisible, et l'est encore plus à leurs larves, tandis qu'une 

 submersion, même complète, ne leur fait que peu ou pas de mal pourvu qu'elle ne soit 

 pas de trop longue durée et que l'eau soit un peu froide. C'est donc à tort qu'Huber 

 donne aux dômes maçonnés le but de protéger les fourmis et leur couvée contre la sub- 

 mersion lors de grandes pluies. Il donne pour preuve que pendant les temps de pluie on 

 trouve les cocons, les larves et les fourmis dans les étages supérieurs des nids. Or cela 

 n'est vrai que pour les temps de pluie chaude où la chaleur solaire rayonne encore sensi- 

 blement entre chaque averse à travers dés nuages peu épais. En plaçant alors leur 

 couvée sous la croûte la plus superficelle, sous le toit du dôme, les fourmis lui procurent 

 une chaleur douce, égale et humide. Qu'adviendrait-il, avec l'opinion d'Huber, des nids 

 purement minés qui sont bien plus que les nids à dômes exposés à être submergés ? Dans 

 les temps pluvieux et froids, dans les temps froids en général, les fourmis se cachent 

 toujours elles et leur couvée dans les parties profondes du nid, à moins qu'un rayon de 

 soleil ne vienne concentrer de la chaleur sous le dôme. Lorsque le soleil est trop ardent. 



