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« Après avoir tracé le plan de leur maçonnerie, en plaçant çà et là les fondements des 

 piliers et des cloisons qu'elles voulaient établir, elles leur donnaient plus de relief, en 

 ajoutant de nouveaux matériaux au-dessus des premiers. Souvent deux petits murs, destinés 

 à former une galerie, s 'élevant vis-à-vis l'un de l'autre et à peu de distance ; lorsqu'ils 

 étaient à la hauteur de 4 ou 5 lignes, les fourmis s'occupaient à recouvrir le vide qu'ils 

 laissaient entre eux, au moyen d'un plafond de forme cintrée : cessant alors de travailler 

 en montant, comme si elles avaient jugé leurs murs assez élevés, elles plaçaient contre 

 l'arête intérieure de l'un et de l'autre, des brins de terre mouillée, dans un sens presque 

 horizontal, de manière à former au-dessus de chaque mur un rebord qui devait, en 

 s'élargissant, rencontrer celui du mur opposé : leur épaisseur était ordinairement d'une 

 demi-ligne. La largeur des galeries qui résultaient de ce travail était le plus souvent 

 d'un quart de pouce. » 



« Ici plusieurs cloisons verticales formaient l'ébauche d'une loge qui communiquait 

 avec différents corridors par des ouvertures ménagées dans la maçonnerie ; là c'était une 

 véritable salle dont les voûtes étaient soutenues par de nombreux piliers ; plus loin on 

 reconnaissait le dessin d'un de ces carrefours dont j'ai parlé ci-dessus, et auquel abou- 

 tissent plusieurs avenues. Ces places étaient les plus spacieuses ; cependant les fourmis 

 ne paraissaient point embarrassées à faire le plancher qui devait les recouvrir, quoique 

 elles eussent souvent deux pouces et plus de largeur : c'était dans les angles formés par 

 la rencontre des murs, puis le long de leurs bords supérieurs, qu'elles en plaçaient les 

 premiers éléments ; et de la sommité de chaque pilier s'étendait, comme d'autant de cen- 

 tres, une couche de terre horizontale et un peu bombée, qui allait se joindre à d'autres 

 parties de la même voûte, partant de différents points de la grande place publique. » 



« Cette foule de maçonnes, arrivant de toutes parts avec la parcelle de mortier 

 qu'elles voulaient ajouter au bâtiment ; l'ordre qu'elles observaient dans leurs opérations, 

 l'accord qui régnait entre elles, l'activité avec laquelle elles profitaient de la pluie pour 

 augmenter l'élévation de leur demeure, offraient l'aspect le plus intéressant pour un admi- 

 rateur de la nature. » 



« Cependant, je craignais quelquefois que leur édifice ne pût pas résister à sa propre 

 pesanteur, et que ces plafonds, si larges, soutenus seulement par quelques piliers, ne 

 s'écroulassent sous le poids de l'eau qui tombait continuellement, et semblait devoir les 

 démolir ; mais je me rassurai en voyant que la terre apportée par ces insectes adhérait 

 de toutes parts au plus léger contact et que la pluie, au lieu de diminuer la cohésion 

 de ses particules, semblait l'augmenter encore. Ainsi loin de nuire au bâtiment par sa 

 chute, elle contribue donc à le rendre plus solide. Ces parcelles de terre mouillée, qui ne 

 tiennent encore que par leur juxtaposition, n'attendent qu'une averse qui les lie plus étroi- 

 tement, et vernisse, pour ainsi dire, la surface du plafond qu'elles composent, ou les murs 

 et les galeries restées à découvert. Alors les inégalités de la maçonnerie disparaissent ; le 

 dessus de ces étages, composés de tant de pièces rapportées, ne présente plus qu'une 

 seule couche de terre bien luiie, et n'a besoin, pour se consolider entièrement, que de la 

 chaleur du soleil. » 



« Ce n'est pas qu'une pluie trop violente ne détruise quelquefois plusieurs cases, 

 surtout lorsqu'elles sont peu voûtées ; mais les fourmis ne tardent pas à les relever avec 

 une patience admirable. » 



