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considérable ; j'en ai mesuré qui avaient 13 cm. de long sur 1 ' u mm. de diamètre (tige de 

 graminée), et d'autres qui comptaient 5 cm. de long sur 3 ' ■; mm. de diamètre ( petit rameau 

 coupé) ; on en trouve de plus grands encore, et une seule ''' peut les traîner. Les fourmis 

 apportent constamment de ces matériaux sur leur dôme, disposent les poutres en les entre- 

 croisant, et bouchent les interstices avec les matériaux arrondis. Nous avons donc à 

 l'extérieur le dôme formé d'une couche compacte de ces matériaux, et reposant sur une 

 zone de terre maçonnée. Si nous enlevons cette couche, nous découvrons un labyrinthe 

 des plus compliqués dont une moitié est sous la croûte du dôme, au-dessus du niveau du 

 sol, et dont l'autre moitié (inférieure) repose dans le cratère formé par la base en terre, 

 et s'étend le plus souvent en dessous du niveau du sol ; ces deux moitiés ne forment 

 qu'un tout unique dont le centre est ordinairement au niveau du sol ou un peu en dessus. 

 On y reconnaît les mêmes matériaux qu'à la surface du nid, mais ils sont tous collés 

 entre eux assez solidement par la terre et forment ainsi la charpente de l'édifice ; les 

 poutres servent partout de colonnes et de poutres horizontales ; leur longueur permet aux 

 fourmis de laisser de grands vides et de donner aux parois peu d'épaisseur ou même de 

 les supprimer entièrement. C'est ce qui a lieu pour le centre du labyrinthe, lequel n'est 

 au fond qu'une grande salle ou plutôt un grand vide dont le plafond est soutenu par un 

 échafaudage de poutres. Mais cette grande salle n'est pas nettement délimitée comme on 

 pourrait le croire en lisant Huber ; elle se continue de tout côté de telle manière que les 

 interstices situés entre les poutres se ferment peu à peu pour constituer des murs qui 

 séparent bientôt alors des cases et des galeries distinctes. Si l'on s'avance à partir de 

 ce centre du côté du souterrain, les matériaux diminuent peu à peu, la terre augmente 

 rapidement, et l'on arrive au fond du cratère qui n'est plus qu'un simple nid miné dans 

 la terre et composé d'une multitude de cases et de galeries disposées plus ou moins par 

 étages et séparés par d'épaisses cloisons, architecture que nous connaissons déjà. Si nous 

 partons du centre dans la direction du dôme, nous voyons par contre de moins en moins de 

 terre, laquelle est en grains plus mobiles ; les vides diminuent, deviennent plats et irré- 

 guliers, se perdant dans les interstices des matériaux qui sont de moins en moins solidement 

 unis, mais de plus en plus entassés. Enfin la croûte superficielle n'a plus de cases, mais est 

 seulement percée de trous cylindriques qui servent d'entrée aux fourmis. Tel est l'édifice ; 

 comment les fourmis le font-elles ? Huber l'a trouvé en l'observant à travers du verre 

 et le iail comprendre en remontant à l'origine des nids. Ils ne sont d'abord qu'une 

 cavité creusée dans la terre, ou plus souvent préexistante, telle qu'un trou de grillon, ou 

 surtout un nid de Lasius flavus ou niger. D'un côté les rufa et pratensis amassent sur la 

 surface du nid tous les matériaux qu'elles trouvent aux environs, mais sans chercher à en 

 bâtir der- cases, se ménageant seulement des trous pour entrer dans le souterrain ; de l'autre 

 elles minent activement le fond du souterrain et apportent la terre à la surface, la mêlant 

 autant oue possible aux matériaux. D'une part la pression des nouveaux matériaux apportés, 

 de l'autre la pluie suivie de soleil, serrent et solidifient cette masse informe ; la pluie 

 délaie la terre et la fait adhérer aux matériaux tout en l'entraînant vers le bas, tandis 

 que les matériaux eux-mêmes, enchevêtrés, formant une masse élastique et résistante, 

 ne bougent guère de place. Aussi la partie inférieure de cette couche superficielle a-t-elle 

 toujours plus de terre et est-elle toujours plus tassée que sa partie supérieure. C'est 



