dans cette partie inférieure de la croûte superficielle que les fourmis minent petit à petit 

 leur labyrinthe en ôtant la terre et les petits matériaux pour y faire d'abord des cases et des 

 galeries, et en ne laissant finalement que les poutres unies entre elles par un peu de terre 

 pour soutenir le dôme, ce qui forme le grand vide central. Elles déposent de nouveau sur la 

 surface du nid tout ce qu'elles enlèvent ainsi. A mesure que le dôme s'élève de cette 

 manière et s'étend dans tous les sens, la pression qu'il exerce sur l'échafaudage qui est 

 sous lui d'un côté, et le minage continuel que pratiquent les fourmis dans les fondements 

 de l'autre, occasionnent un affaissement graduel et insensible du tout, affaissement qui se 

 fait naturellement sentir surtout au milieu. C'est pourquoi le labyrinthe arrive à se trouver 

 en partie au-dessous du niveau du sol. Il y arrive tout seul ; les fourmis n'y portent pas une 

 seule poutre elles-mêmes. La base, ou cratère en terre qui s'élève aussi à mesure que le dôme 

 s'élève, vient avant tout de ce que les fourmis concentrent toujours leurs matériaux vers le 

 sommet du dôme et de ce que ceux-ci ne glissent presque jamais, vu leur dimension, puis 

 de ce que la périphérie du nid étant beaucoup moins minée que son centre par les ï, le dôme 

 ne s'y affaisse pas avec le labyrinthe comme au centre. Comme ce pourtour est cependant 

 percé de trou oti les mineuses apportent de la terre sortie du fond du souterrain, il s'élève 

 peu à peu, et les § y bâtissent aussi des galeries. Les nids des races de l'espèce F. rufa 

 sont ouverts de toute part par de nombreux trous, car ces fourmis sortent beaucoup, plus 

 que toutes les autres fourmis de notre pays, du moins par les jours chauds. Nous verrons, au 

 sujet de leurs mœurs, comment elles ouvrent et ferment leurs portes. Notons encore la 

 persévérance et la force qu'elles déploient en transportant au milieu du gazon, véritable 

 forêt vierge pour elles, les poutres qui leur servent de matériaux et qui s'accrochent à chaque 

 obstacle. Deux ou plusieurs ï s'aident souvent mutuellement dans ce travail ; il leur faut 

 d'ordinaire un certain temps pour s'entendre ; l'une tire dans un sens et l'autre dans l'autre, 

 ou bien elles tirent toutes deux du même côté, mais une tige d'herbe placée entre deux retient 

 la poutre et l'effort de l'une paralyse celui de l'autre ; elles finissent cependant toujours, 

 au bout d'un instant, par comprendre leur erreur et par allier utilement leurs efforts. Ces 

 traits sont décrits partout ; je ne m'étendrai pas davantage sur leur compte. Un fait qu'on 

 n'a pas relevé, à ce que je crois, mérite cependant de l'être. Les matériaux du dôme et 

 du labyrinthe forment une masse élastique et résistante qui n'est pas enlevée par les 

 pluies ni aplatie, qui ne peut pas se fondre comme les dômes simplement maçonnés le 

 font en autonne et en hiver. Huber a déjà montré comme quoi ces matériaux empêchent 

 piesque entièrement l'intérieur du nid d'être mouillé par les fortes pluies, lorsque les 

 fourmis ont fermé leurs portes. Mais comme ces insectes travaillent continuellement à 

 augmenter leur nid, il s'ensuit souvent qu'il croit beaucoup plus vite que la fourmilière ; 

 les habitants ont une maison trop grande ; d'un autre côté la partie la plus ancienne de 

 l'édifice, soit la partie profonde et latérale du labyrinthe, finit par se putréfier en partie ; 

 la moisissure, les larves de cétoines, les cloportes, une foule d'insectes viennent s'y établir, y 

 trouvant leur nourriture, et y déposant leurs excréments. Tout cela répugne aux fourmis 

 qui se concentrent toujours plus au sommet ou sur quelque point latéral de leur nid, ce qui 

 rend leur ccmmnication avec les souterrains minés (qui leur sont indispensables en hiver) 

 toujours plus difficile. Le nid s'élevant ainsi toujours davantage finit par être perché sur une 

 base qui ne lui appartient plus et qui ne contient que des hôtes incommodes. Ce sort final 



