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de beaucoup de nids de F. rufa i. sp., mais aussi de beaucoup de ceux de F. pratensis et de 

 grands nids de F. exsecta. fait que la fourmilière finit ordinairement par s'en dégoûter, et en 

 recommence un autre ailleurs. Un même nid peut cependant durer plusieurs années sans en 

 arriver là ; plus le terrain où il se trouve est humide et rempli de matières végétales, plus il 

 arrive vite à sa fin de cette façon. Tout ce que nous venons de décrire est naturellement 

 loin d'être absolu et varie énormément suivant les cas particuliers. Tantôt la croûte du 

 dôme est plus épaisse, le labyrinthe plus démarqué et la partie minée plus grande, tantôt le 

 tout est plus homogène et la croûte à peine distincte du labyrinthe. Souvent les matériaux 

 ronds l'emportent en nombre sur les poutres, et alors tout l'édifice est beaucoup plus meuble, 

 moins solide. C'est aussi le cas dans les nids des forêts de sapins de la F. rufa sens sfrict, où 

 les aiguilles sèches de ces arbres servent de poutres ; comme elles sont très courtes, le dôme 

 est moins soHde et prend un aspect particulier Le dôme est quelquefois élevé, presque 

 aussi large au sommet qu'à la base (grandes poutres), ou au contraire presque conique 

 (aiguilles de sapin) ; d'autres fois, chez la F. pratensis, il est bas (matériaux ronds), et a 

 une large base et un sommet aplati. Souvent tout l'édifice est adossé à un arbre, à une pierre ; 

 d'autres fois un tronc d'arbre lui sert de centre. Dans les nids encore' nouveaux, la base 

 cratériforme en terre peut manquer complètement. Souvent les fourmis bâtissent leurs nids au 

 milieu d'un tas de feuilles sèches ou d'une branche sèche tombée à terre ; ces objets aident 

 alors à former la charpente qui reçoit d'eux un cachet particulier. Remarquons surtout que 

 les plus grands nids ne sont souvent pas plus peuplés que ceux de moyenne dimension, car 

 ces grands nids sont ordinairement ceux d'ancienne date, et, comme ils ont subi les inconvé- 

 nients indiqués plus haut, ils ne sont qu'en partie habités et souvent près d'être abandonnés. 

 Les fourmilières de F. rufa comprennent souvent plusieurs nids, rarement (du moins d'après 

 mes observations) plus de trois ou quatre, et forment ainsi de petites colonies polycaliques. 



La F. exsecta, notre second type, a au fond les mêmes principes d'architecture que la 

 F. rufa, aussi n'y reviendrons-nous pas. Les points qui l'en distinguent sont les suivants : 

 D'abord elle emploie des matériaux beaucoup plus fins. Les aiguilles de sapin sont ses plus 

 grandes poutres, et encore trie-t-elle les plus petites. Ensuite les matériaux mous, soit plats, 

 tels que les débris de feuilles sèches, soit fiUformes, tels que les feuilles de graminées 

 desséchées les plus ténues jouent chez elle un rôle très important ; ils font même la vraie 

 partie constituante de ses dômes. Elle y mêle un peu moins de terre que la F. rufa. Bref, 

 la consistance du dôme est beaucoup plus fine et beaucoup plus homogène. Aussi ses dômes, 

 qui atteignent parfois une taille égale à ceux de la F. rufa sens strict, sont-ils encore plus 

 réguliers ; ce sont de tous les dômes des fourmis ceux qui ressemblent le plus souvent à la 

 forme idéale du paraboloïde. Mais ces dômes varient beaucoup d'aspect, car leur base n'est 

 pas toujours un cercle, mais souvent une eUipse plus ou moins allongée, ce qui vient peut-être 

 d'une tendance à former deux nids séparés. Souvent aussi un des côtés est plus abrupt que 

 les autres, et l'opposé en pente plus douce ; cela constitue une déviation notable de la 

 forme typique. La plupart des nids ont une base cratériforme en terre, mais plus petite, 

 plus basse que celle des F. rufa, et cette base manque très souvent aux nids petits ou 

 m.oyens. Il est assez rare que ces nids soient adossés à un arbre ; par contre un vieux tronc 

 pourri leur sert quelquefois de noyau. Les petits dômes des nids naissants sont souvent 

 perchés sur celui d'un nid de L. flavus volé à son propriétaire. Les matériaux de la F. exsecta, 



