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CHAPITRE II 



ROLE DES FOURMIS DANS LA NATURE 



LES FOURMIS SONT-ELLES NUISIBLES OU UTILES 



A L'HOMME ? 



I 



Si les fourmis ne présentent qu'un assez petit nombre de formes, surtout dans nos 

 climats, elles rachètent amiplement cette infériorité par le nombre des individus et par la 

 vie en société. Tous les auteurs qui ont étudié ces insectes s'accordent à leur donner une 

 place considérable dans l'économie de la nature. Cette place, ils la doivent à leur union, 

 à leur courage et à leur intelligence. Le développement considérable de leur cerveau (gan- 

 glions sus-œsophagien et sous-œsophagien des auteurs] qui surpasse celui de tous les autres 

 insectes, tant par son volume (proportionnel) que surtc/ut par la complication de sa structure 

 (Leydig) est une confirmation éclatante de ce que nous révèle l'observation de leurs mœurs. 

 Les fourmis et les termites sont un peu, si l'on veut, aux autres insectes, ce que l'homme est 

 aux autres mammifères. Les fourmis se trouvent presque partout, et partout où elles sont, 

 elles font la terreur des autres petits animaux, du moins de ceux qui ne sont pas protégés 

 contre elles par la nature au moyen de poils (larves de cétoines), d'une carapace très dure 

 et très lisse (Hister), d'une odeur particulière (certaines larves de Coléoptères), de toiles 

 filées (araignées, diverses chenilles), etc., etc. Rien n'est amusant comme de verser im sac 

 de F. pratensis dans une prairie fauchée et d'observer la manière dont ces fourmis prennent 

 possession du territoire qui les entoure. Tous les grillons doivent fuir en abandonnant leurs 

 trous ; les sauterelles, les Cercopis, les Haltica se sauvent de tous côtés en sautant ; les 

 araignées, les staphylins, les carabes doivent souvent abandonner leur proie pour éviter de 

 succomber eux-mêmes. Les plus maladroits, ceux qui ont perdu des pattes, et surtout ceux 

 qui viennent de muer ou d'éclore sont occis puis déchirés par les fourmis. J'ai vu dies 

 F. pratensis qui avaient prolongé im de leurs chemins, vu l'agrandissement de leur four- 

 milière, rencontrer ainsi un nid de guêpes (Vespa germanica) bâti dans la terre, en bloquer 

 l'ouverture, et finir par en chasser les nombreux habitants, non sans avoir perdu beaucoup 

 de combattants. Lorsque les hannetons (Mel. vulgaris) se préparent à sortir de terre, au 

 printemps, on voit souvent des F. pratensis les surprendre et les tuer alors qu'ils commencent 

 à percer la croûte supérieure du terrain, pendant que le passage est encore trop petit pour 

 laisser sortir le hanneton, mais assez grand pour laisser entrer les fourmis. Les chenilles, les 

 lombiics, les cercopis, les larves de toute espèce deviennent ainsi la proie des diverses 

 formes des genres Formica et Myrmica, des Lasius fuliginosus et niger, des Tetramorium, 

 des Tapinoma, etc. Bien plus, les insectes ailés tels que les Diptères et les Lépidoptères 

 ne. sont point à leur abri ; j'ai vu souvent des Phalaena, Larentia, Satyrus, Bibio, Tipula, etc, 

 qui s'étaient embarrassés dans le gazon, attrapés et tués par des fourmis. Je n'en finirais 



