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pivert, qui pénètre en hiver dans les nids des F. rufa et pratensis pour manger ^) les ë 

 engourdies, divers parasites dent nous parlerons ailleurs, l'homme, et peut-être encore les 

 araignées et les larves de fourmilions sont les seuls qui méritent d'être mentionnés, pour la 

 Suisse du moins. 



II 



Les fourmis sent en général rangées parmi les animaux nuisibles à l'homme. Latreille 

 (Hist. nat. des fourmis) les accuse d'une foule de méfaits qui ne leur incombent qu'en partie, 

 et il indique divers moyens pour les détruire. D'autres auteurs, ceux qui ont observé avec 

 soin, savoir Huber et Mayr, les regardent comme étant à la fois utiles et nuisibles. Enfin 

 les forestiers, en particulier Ratzebourg, se sont accordés depuis nombre d'années pour leur 

 attribuer une bonne influence dans les bois où elles préservent les arbres de l'invasion 

 d'autres insectes nuisibles. Aussi le gouvernement prussien prit-il, il y a peu d'années, la 

 décision (à jamais mémorable dans les fastes de la myrmécologie !) de promulguer un édit 

 interdisant la destruction des fourmis. Cette mesure est parfaitement justifiable, comme 

 j'espère le montrer bientôt. Mais toutes ces appréciations pèchent par un point capital : on y 

 juge toujours les fourmis en général, et l'on oublie qu'il ne faut pas attribuer aux unes ce 

 que font les autres. Je crois pouvoir affirmer que certaines formes sont essentiellement 

 nuisibles, tandis que d'autres sont essentiellement utiles, et d'autres encore, la plupart 

 même, tout à fait indifférentes en ce qui regarde l'homme. Nous allons passer en re^'ue les 

 divers attributs qui rendent les fourmis suisses intéressantes au peint de vue utilitaire, en 

 indiquant chaque fois les formes que cela concerne. 



A. CAS OU LES FOURMIS SONT NUISIBLES : 



1. Pucerons et gallinsectes. Chacun sait combien ces animaux sont nuisibles à cer- 

 taines plantes. Ce sont surtout les pucerons des racines et les gallinsectes ou Coccinae qui 

 méritent notre attention. Ces derniers fChermes, Coccus) font surtout tort chez nous aux 

 pêchers, et dans le Midi aux orangers, mais à bien d'autres arbres encore. Or, tous les 

 jardiniers accusent les fourmis du mal que font ces insectes, et ils assurent qu'en les éloignant 

 en guérit la plante. Les jardiniers n'ont pas tort. En effet, les fourmis protègent les 

 gallinsectes et les pucerons centre tous leurs ennemis naturels qui sont nombreux (larves 

 des coccinelles ainsi que l'insecte parfait, ichneumons, Hemerobius, larves de Syrphus) ; de 

 plus, elles provoquent chez eux une succion plus active, ce qui cause un plus grand 

 épuisem^ent de la plante. Nous n'avons donc pas lieu de nous étonner si, là où les pucerons 

 et les gallinsectes sont soignés par les fourmis, ils prospèrent mieux que lorsqu'ils sont 



') Au mois de février 1868, je trouvai près de Zurich, dans un bois, les excréments desséchés d'un 

 oiseau qui ne devait pas être des plus petits à en juger par leur calibre égal à celui d'un manche de plume. 

 Ces excréments étaient entièrement composés de débris de fourmis très reconnaissables (têtes, thorax, 

 pattes, antennes, abdomens), si bien que je pus diagnostiquer à coup sûr la race qui était la Myrmica 

 latuiricdis. Il faïut que cet oiseau (probablement un pic) ait trouvé dans quelque vieux tronc une fourmilière 

 engourdie de M. laeuinodis dont il se soit régalé. 



