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B. CAS OU LES FOURMIS SONT UTILES : 



1. L'utilité des foui-mis pour l'homme se réduit en quelque sorte à un seul fait : la 

 destruction d'autres insectes nuisibles. Les fourmis qui se nourrissent exclusivement ou 

 presque exclusivement de liqueur de pucerons ou de substances végétales ne peuvent donc 

 être qu'inutiles ou nuisibles ; tels sont la plupart des Lasius, les Camponotus, les Lepto- 

 thorax, les Aphaenogaster, les Solenopsis, etc. Celles qui, au contraire, s'attaquent aux 

 insectes font, en général, un grand bien aux végétaux en les débarrassant des chenilles, des 

 Cercopis, des sauterelles, des grillons, etc., etc., qui se nourrissent à leurs dépens. En outre, 

 la frayeur que les fourmis inspirent aux autres insectes empêche ces derniers d'approcher 

 les végétaux qu'elles occupent. C'est probablement pour cela que, dans les forêts, les arbres 

 occupés par les F. rufa ou exsecta sont si spécialement préservés des Bostryches et autres 

 insectes nuisibles. Les formes qui font la chasse à d'autres petits animaux sont avant tout 

 celles du genre Formica, puis celles des genres Myrmica, Tetramorium et Pheidole, puis le 

 T. erraticum, les L. fuliginosus, niger i. sp. et emarginatus. Mais seules les F. rufa, pratensis 

 et exsecta mettent au jour leur utilité d'une manière évidente, grâce à leur taille et surtout à 

 la grandeur de leurs fourmilières. Je ne crois pas qu'on doive pour cela mépriser les services 

 moins visibles et plus disséminés des autres formes (ainsi des F. fusca et rufibarbis, des 

 Tetramorium et des Myrmica). Je renvoie ici aux expériences de mœurs pour le dénombre- 

 ment que j'ai fait des insectes tués par des F. pratensis et rapportés à leur nid par leurs 

 chemins (XXL F. pratensis.) 4. On ne se fait pas du tout une idée suffisante de l'énorme 

 quantité d'insectes nuisibles que détruisent les fourmis. Il ne faut pas oublier qu'elles ne 

 profitent que d'une très petite partie de leur proie, puisqu'elles ne peuvent que lécher les 

 sucs de son corps, lesquels se dessèchent en grande partie avant qu'elles aient seulement pu 

 déchirer le squelette chitineux, 



2. On se servait autrefois des fourmis, c'est à dire des F. rufa et pratensis pour pré- 

 parer l'acide formique. Aujourd'hui on le tire de diverses substances par des procédés 

 chimiques, ce qui est infiniment plus simple et moins coûteux. Nos insectes sont donc 

 devenus inutiles à cet égard, ce dont ils n'ont pas lieu de se plaindre. Le contenu de la 

 vessie à venin des F. rufa et pratensis est de l'acide formique assez peu mêlé d'autres 

 substances, mais il n'en est évidemment pas de même de toutes les autres espèces dont le 

 venm a une odeur et une saveur variables. Puis on ravit les cocons des mêmes F. rufa et 

 pratensis pour nourrir divers oiseaux qu'on tient en cage, sacrifiant ainsi des millions 

 d'insectes utiles dans un but tout au moins inutile. Afin d'obtenir ces cocons, nommés 

 vulgairement œufs de fourmis, l'homme se sert d'une ruse vraiment infernale. Il profite de 

 l'amour des fourmis envers leurs cocons pour les tromper ; il verse le contenu d'un nid en lui 

 lieu quelconque, et dispose tout à côté un récipient soigneusement couvert de feuilles sèches 

 où les ï se hâtent d'aller entasser leurs cocons, croyant les mettre ainsi en sûreté. Au bout 

 de quelques heures, il se trouve naturellement que les fourmis ont travaillé pour l'amateur 

 d'oiseaux qui n'a plus qu'à serrer dans une armoire le récipient rempli de cocons proprement 

 arrangés. Les fourmis fF. rufa et pratensis) sont encore mentionnées comme remède dans 

 divers livres de pharmacologie, et se trouvent même dans les pharmacies. Il est à peine 

 besoin de dire qu'elles y jouent le même rôle que les neuf dixièmes de leurs confrères en 



