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venin, tirée dans tous les sens, elle succombe bientôt. Ordinairement une de ses assaillantes 

 profite de ce que les autres la tiennent pour arriver à son cou et la décapiter ou chercher à 

 le faire. Il ne faut du reste pas non plus vouloir trop généraliser ; les procédés varient 

 suivant les genres et les espèces de fourmis (XX, XXI). Lorsque le combat n'est pas vif, la 

 fourmi suiprise par plusieurs ennemies est faite prisonnière, comme on est convenu de le 

 dire. Ces prisonnières, emmenées dans le nid ennemi, ne sent jamais mangées ni réduites en 

 esclavage, ainsi qu'on l'a souvent prétendu, mais elles sont exécutées à froid comme je viens 

 de le décrire ci-dessus. Ceci m'amène à dire que le plus souvent la victime de ces exécutions 

 à froid a non pas un seul, mais plusieurs bourreaux qui travaillent chacun à un de ses 

 membres. L'exécution achevée, ou à demi achevée, la victime est emportée au loin et aban- 

 donnée morte ou vivante. Lorsque plusieurs ennemis s'attaquent simultanément, il se forme 

 souvent des chaînes de combattants comme les décrit Huber. Deux fourmis s'étànt saisies, 

 d'autres des deux camps s'attachent à leurs pattes ou les prennent sur le thorax, jusqu'à ce 

 qu'un des partis, le plus fort, emporte la chaîne, et la rompe en faisant prisonniers tous ses 

 ennemis. 



g) Si l'on observe des fourmis ennemies, ensemble dans un bocal ou dans une boîte, 

 ou les voit se séparer bientôt en deux camps aussi éloignés l'un de l'autre que possible. 

 Quand deux î ennemies se rencontrent, elles s'évitent, se menacent eu se battent. On y voit 

 en tout eu en partie les scènes que je viens de décrire. 



h) Une fourmi qui a le dessous saisit souvent un membre de son adversaire, y cram- 

 ponne ses mandibules de toutes les forces qui lui restent, et périt en y demeurant attachée. 

 Ce n'est pas chose facile pour l'autre que de s'en débarrasser, car le corps mort de ces 

 petits insectes, placé à l'air, se dessèche avant qu'un relâchement putride des muscles ait pu 

 commencer. Aussi doit-elle le plus souvent traîner ce corps après elle jusqu'à ce qu'une de ses 

 amies l'allège en séparant le tronc de la tête ; quant à la tête, elle la conserve longtemps, 

 plusieurs jours souvent, jusqu'à ce que le frottement ou les efforts de ses compagnes finissent 

 par la détacher. Le P. rufescens sait éviter cet inconvénient. Il a une singulière manière de 

 combattre qui n'appartient qu'à lui et aux Strongylognathus. Toutes les fois qu'un ennemi 

 le prend par la patte, il lui saisit la tête avec ses mandibules arquées et- pointues, de manière 

 à ce que l'une scit fixée sur le front et l'autre sur la face inférieure de la tête. Cette menace 

 suffit ordinairement pour faire lâcher prise à l'ennemi. S'il ne le fait pas, le Polyergus 

 enfonce ses deux mandibules comme deux poignards, se servant pour cela du même mouve- 

 ment de tête de droite à gauche et de gauche à droite qui sert aux autres fourmis à scier, 

 et il laboure ainsi la tête de son ennemi. Chose incroyable, il a toujours l'instinct de choisir la 

 place où se trouve le cerveau (les ganglions de la tête), et arrive ainsi en un instant à le 

 détruire. On voit alors l'ennemi, pris tout à coup de convulsions, lâcher le membre qu'il 

 avait saisi, les nerfs mandibulaires étant nécessairement mis hors de fonction par la destruc- 

 tion de leur centre. Si le Polyergus a mal planté ses mandibules la première fois, on ne tarde 

 pas à le voir ressortir l'une d'elles ou toutes les deux, et les enfoncer à une autre place 

 peur atteindre son but. Ce fait est d'une constance si remarquable que je ne comprends pas 

 comment Huber n'en fait aucune mention. C'est grâce à ce seul expédient que les Polyergus 

 réussissent à s'échapper tous ou presque tous sains et saufs des fourmilières de F. rufibarbis 

 qu'ils ont pillées. 



