— 135 — 



Nous voyons donc que les symptômes ne manquent pas pour distinguer les fourmis 

 amies et ennemies. Cependant une foule de ces faits ont été pris par les auteurs pour tout 

 autre chose que pour ce qu'ils sont en réalité, et c'est pour cela que j'y ai tant insisté. Huber 

 est à peu près le seul qui ait vraiment compris leur signification. Ebrard lui-même, à la 

 suite d'une ou deux expériences (p. 25 et 26 de ses Etudes de mœurs), a cru que jamais des 

 fourmis de même espèce ne se tuaient. Il faut donc observer avec beaucoup de persévé- 

 rance, et expérimenter d'une manière aussi variée que possible, pour arriver à son but. 

 Gardons-nous en particulier de confondre une certaine brusquerie, même une certaine bru- 

 talité qu'ont entre elles des fourmis amies lorsqu'elles sont pressées, ainsi lorsqu'une recru- 

 teuse cherche une compagne à emporter lors d'une migration, avec de véritables symptômes 

 hostiles, lesquels ne sont parfois souvent rien moins que brusques (combats à froid). 



2. Une précaution à prendre chaque fois qu'on observe les fourmis est de mettre la 

 main gauche devant la bouche et le nez, en l'appuyant sur ce dernier, afin d'éviter que 

 la plus légère haleine ne vienne atteindre les fourmis, car je ne connais rien qui les effraie 

 autant. Un souffle suffit souvent pour faire avorter l'expérience qui marchait le mieux. 

 Il est inutile d'ajouter qu'il ne faut intervenir activement que le plus rarement possible, 

 une fois qu'une expérience marche bien. Mieux vaut tout brouiller une bonne fois que de 

 chicaner légèrement des fourmis à cinq ou six reprises ; cela les dérange beaucoup moins. 



3. Nous verrons, dans le cours de nos expériences, comment les fourmis 'i traitent 

 les 9. cf. larves, nymphes et œufs amis et ennemis. Tous jouent un rôle passif, sauf quel- 

 quefois les Ç qui se défendent lorsqu'un ennemi les attaque et savent fort bien distinguer un 

 ami d'un ennemi. 



4. Le courage de toute fourmi augmente chez la même espèce en raison directe de la 

 quantité de compagnes ou amies qu'elle sait avoir, et diminue en raison directe de l'isole- 

 ment plus grand où elle se trouve de ces compagnes. Chaque habitant d'une fourmilière 

 très peuplée est beaucoup plus hardi qu'une " exactement semblable d'une très petite 

 peuplade. La même i qui se fera tuer dix fois lorsqu'elle est entourée de ses compagnes, se 

 montrera extrêmement timide, évitant le moindre danger, même une fourmi beaucoup plus 

 faible qu'elle, lorsqu'elle sera isolée, à vingt mètres de son nid. Formez une fourmilière en 

 miniature de 8 à 10 's, avec des larves, une Ç féconde, etc., et vous verrez qu'elles cher- 

 cheront à peine à se défendre, et fuiront au moindre danger. C'est ime vérité des plus 

 générales, applicable à toutes les espèces, aussi les ï des fourmilières très grandes sont-elles 

 toujours les plus hardies. Cela n'exclut pas les degrés de courage suivant les espèces, 

 hâtons-ncus de le dire; ainsi un P. rufescens sera toujours infiniment plus courageux qu'un 

 C, fallax. Ce n'est pas du tout la crainte de la mort qui est la cause de cette différence. Si 

 vous prenez deux fourmis ennemies acharnées, choisies au milieu d'un combat, et que vous 

 les mettiez délicatement dans une boîte assez petite, vous les verrez s'éviter, se menacer 

 lorsqu'elles se rencontrent, se tirailler peut-être un instant, mais jamais se faire du mal. 

 Mettez cent fourmis de chaque camp dans une arène deux cents fois plus grande, et vous 

 êtes presque sûr que beaucoup se tueront. Rien n'est plus approprié que ce principe à la 

 conservation de l'espèce ; il est évidemment plus avantageux pour une petite société de fuir 

 sans chercher à résister, car chacun de ses membres lui est précieux, tandis qu'une grande 

 peuplade aura avantage à sacrifier un certain nombre de ses ouvrières pour conserver ses 

 domaines, ses nids, etc. 



