— 183 — 



cuveitures fut entièrement envahi. Au moment où l'armée était dans le nid et où le 

 dôme couvert de milliers de rufibarbis ne voyait plus arriver que quelques retardataires 

 amazones, trois ou quatre qui avaient pu suivre l'armée jusque là y arrivèrent aussi. 

 Je ne sais si elles s'attendaient à cette surprise, mais le fait est qu'elles n'essayèrent 

 pas d'entrer dans le nid, et se mirent à se battre avec fureur contre les rufibarbis ; leur 

 forte taille leur donnait un grand avantage et elles tuaient beaucoup d'ennemis, mais 

 aucune d'elles ne chercha à prendre un cocon, pas même ceux que je leur présentai 

 au bout d'un fétu. L'armée ressortit chargée de butin presque aussitôt après être entrée, 

 mais les rufibarbis étaient si nombreuses qu'elles se jetèrent déjà sur les premières ama- 

 zones qui repartirent. Celles-ci ne purent s'enfuir qu'avec peine, poursuivies par une 

 armée de rufibarbis au moins double de la leur. Beaucoup durent abandonner leurs cocon;; 

 et protéger leurs compagnes chargées. Quelques-unes eurent la hardiesse de rentrer dans 

 le nid et purent encore enlever quelques nymphes. Mais une foule d'entre elles restèrent 

 ocupées à guerroyer avec les rufibarbis en protégeant la queue de l'armée. Les femelles 

 n'eurent pas l'idée de revenir avec les ? et restèrent sur le dôme, luttant chacune contre 

 une nuée d'ennemis ; je finis par les délivrer et les rapporter chez elles. Beaucoup 

 de rufibarbis, et un nombre assez notable d'amazones périrent. Le lendemain, une seconde 

 expédition se dirigea sur cette même fourmilière, et présenta les mêmes incidents. 



14. Une autre grsmde fourmilière amazone-rufibarbis avait son nid entièrement miné 

 dans le gazon, au bord d'un sentier, et s'ouvrant à la surface par plus de vingt trous 

 Son armée, de force moyenne, partit un après-midi en descendant le sentier. Elle 

 parcourut ainsi l'espace de 15 de mes pas et arriva à un endroit où le sentier faisait un 

 conteur et était bordé d'une lisière de gazon très épais : Elle s'engagea alors dans ce 

 gazon, et s'y arrêta un instant. Une tête se forma bientôt et s'avança en suivant cette 

 lisière. Mais presque aussitôt une seconde tête plus forte se forma au centre de l'armée 

 qu'elle entraîna dans le pré à droite du sentier. Grâce probablement à l'épaisseur du 

 gazon, la première tête ne s'en aperçut pas et continua son chemin, forte seulement d'une 

 soixantaine de fourmis. Je suivis les deux troupes ainsi formées en allant de l'une à 

 l'autre et en pesant un objet par terre pour retrouver celle que je quittais. La grosse 

 troupe ne tarda pas à trouver une forte fourmilière rufibarbis qu'elle pilla comme à l'ordi- 

 naire, non sans une vive résistance et non sans être poursuivie à son retour. Pendant ce 

 temps la petite troupe continuait sa marche avec une rapidité folle sans paraître s'apercevoir 

 de sa défectuosité. Une ou deux fois la tête envoya des émissaires en arrière en assez 

 grand nombre, lesquels ne trouvèrent que quelques fourmis à avertir ; malgré cela elle 

 continua à marcher après s'être engagée dans le même pré que le gros de l'armée, mais 

 deux mètres plus loin. Enfin je vis au-devant de cette petite troupe un énorme nid de 

 rufibarbis sur lequel elle marchait en droite ligne. Arrivées aux portes de leurs ennemies, 

 les amazones s'arrêtèrent hésitantes et se rassemblèrent. Les rufibarbis s'en étant aussitôt 

 aperçues sortirent par centaines. Mais l'hésitation ne fut que de quelques secondes et je 

 vis cette poignée de moins de cent fourmis s'élancer au milieu d'ennemis presque aussi 

 gros qu'elles et au nombre de plusieurs milliers. Je ne fus pas souvent témoin d'un spectacle 

 plus étonnant, malgré sa petitesse. Les amazones disparurent littéralement sous le nombre 

 de celles qu'elles attaquaient avec cette audace sans exemple. J'en vis pourtant plusieurs 



