— 185 — 



puis revient à son tour. Arrivée sur le dôme du nid, elle trouve la moitié qui était revenue 

 d'abord partant dans une autre direction, et se met à sa suite. Après plusieurs arrêts, 

 l'armée avance encore jusqu'à quinze pas de chez elle, puis décrivant sans s'arrêter de 

 nouveau une gracieuse courbe, elle rentre au nid par un autre chemin sans avoir cherché 

 de fourmilière rufibarbis. On eût dit une promenade. C'est un cas où probablement une 

 partie des amazones avaient en vue une certaine fourmilière, d'autres une autre, et où 

 d'autres encore avaient envie de rester chez elles. Je crois ces cas plus fréquents qu'on ne 

 le pense. 



18. Je vis une petite fourmilière amazone qui avait l'air d'être naissante. Elle avait 

 une armée très peu nombreuse (de 150 fourmis peut-être) et n'attaquait que de très petites 

 fourmilières rufibarbis situées à peu de distance de chez elle. Dans son nid se trouvait un 

 nombre prcpcrticnnel d'esclaves. L'année d'après elle avait beaucoup augmenté. 



19. J'assistai à la fin de trois fourmilières amazones-fusca. Je vis leur armée diminuer 

 d'année en année, puis enfin cesser d'être. Je ne trouvai alors plus dans le nid que des 

 fusca ï avec quelques ^J rufescens. La distance énorme à laquelle les amazones devaient 

 aller pour trouver des fusca me parut être dans un des cas la cause de cette fin, mais je 

 ne m'explique pas les deux autres. 



20. Les amczcnes-rufibarbis attaquent aussi les habitants de petits nids à peu près 

 souterrains, eu du moins qu'on n'aperçoit que lorsque l'assaut a commencé, ce qui n'em- 

 pêche pas les rufibarbis de sortir aussitôt en masse avec leurs nymphes, et de poursuivre 

 ensuite l'armée à son retour. Quoi qu'il en soit, un fait positif est que ces fourmilières à 

 nids souterrains, soit fusca, soit rufibarbis, sont les seules qui persistent à subsister à de 

 petites distances d'une fourmilière amazone (5 à 15 pas). Mais il s'en trouve aussi à de 

 grandes distances, et même dans des contrées où il n'y a pas d'amazones. 



21. C'est aux bains de Lavey près du Rhône, que je vis la plus grande et la plus 

 audacieuse fourmilière amazone. Elle se trouvait séparée de la route par une petite fontaine, 

 entourée d'arbres et dont le bassin était enfoncé en terre. Un paysan s'amusa un jour à 

 inonder la tête de l'armée qui partait en bouchant le conduit de sortie de la fontaine, ce 

 qui fit couler l'eau du bassin sur le gazon ras. Cela n'arrêta pas les amazones qui passèrent 

 toutes lentement, en se cramponnant aux herbes et au bord du bassin de la fontaine avec 

 leurs pattes ; celles qui furent entraînées par l'eau se raccrochèrent plus loin et recom- 

 mencèrent. Toute l'armée arriva ensuite, sauf une quarantaine de - qui s'étaient noyées, à 

 la route où un vent violent soulevait des flots de poussière, et où les baigneurs allaient et 

 venaient. Les amazones se mirent à la traverser sans hésiter, mais elles n'avançaient qu'une 

 patte après l'autre, pour ne pas être emportées par le vent. Malgré cela, elles n'étaient pas 

 au milieu de la route, que déjà la moitié d'entre elles, entraînées en dépit de tous leurs 

 efforts, se trouvaient à dix ou quinze pas des autres, et remontaient péniblement contre le 

 vent, toutes couvertes de poussière. Cependant une petite partie de l'armée arriva de 

 l'autre côté de la route pour tomber sur une grosse fourmilière rufibarbis qui se trouvait 

 précisément là. Elle l'envahit sans attendre les autres qui n'arrivèrent que peu à peu ou 

 pas du tout, puis revint, sans être poursuivie cette fois, et chargée de butin. Le vent entraîna 

 de nouveau les fourmis qui portaient des cocons à de grandes distances sur la route, mais 

 elles ne lâchèrent pas prise pour cela et arrivèrent la plupart à la dérive de l'autre côté, 



