— 188 — 



les arrêts avaient lieu lorsque les de la tête, indécises, retournaient en arrière ou 

 s'éparpillaient. Mais souvent ce fait n'avait pas pour suite un arrêt proprement dit parce 

 que le gros de l'armée (quelquefois seulement la queue de l'armée), arrivé en cet endroit, 

 continuait en avant sans s'arrêter, devenant ainsi tête à son tour. Quelquefois cette nouvelle 

 tête s'éparpillait bientôt derechef, et le nouveau gros de l'armée prenait à son tour la 

 direction, de sorte que l'ensemble de ce curieux manège produisait un ralentissement général 

 et donnait à l'armée un aspect hésitant et l'air de se replier continuellement sur elle-même. 

 Lorsqu'elle eut traversé le champ de luzerne, la horde, jusqu'alors hésitante, s'élança en 

 ligne droite avec une rapidité surprenante dans un pré naturel. Je mesurai la vitesse de 

 cette marche de l'armée dans son ensemble en mettant un bâton long de 1,8 mètre dans 

 la direction qu'elle allait suivre, à côté d'elle, un de ses bouts situé au niveau de la tête de 

 la troupe ; en même temps je regardais à ma montre. Je répétai trois fois le calcul et 

 trouvai cet espace parcouru deux fois en 60 secondes (ce qui fait im mètre en 33 -.s 

 secondes) et une fois en 70 secondes. Cela fait trois centimètres par seconde. Il y eut 

 encore deux grands arrêts d'indécision dans ce pré ; chaque fois il se forma en même temps 

 deux têtes, l'une dans la direction sud-ouest, l'autre dans la direction nord-ouest ; chaque 

 fois cette dernière, plus puissante, l'emporta, et l'autre dut revenir sur ses pas, quoique 

 une fois il y eût presque scission de l'armée en deux. Arrivées à 56 pas de leur nid, les 

 amazones tombèrent sur une fourmilière rufibarbis de moyenne grandeur. A son retour, 

 l'armée fut poursuivie par les rufibarbis jusqu'à 16 pas du nid pillé. Elle arriva à 4 H heures 

 chez elle ; elle avait donc parcouru en moyenne un mètre par minute, à peine ; la différence 

 entre ce résultat et celui du calcul précédent vient des nombreux arrêts et du combat avec 

 les rufibarbis, puis du fait que le retour est plus lent à cause de la charge. La tête de 

 l'armée repartit dans la même direction, peu après son retour, lorsqu'elle eut emmagasiné 

 elle-même les cocons pillés ; mais les amazones' répandues sur le dôme ne voulurent pas la 

 suivre en nombre suffisant malgré les émissaires qu'elle envoyait en masse en arrière, de 

 sorte qu'arrivée à deux mètres du nid seulement elle dut rebrousser chemin. 



27. Quelques jours après je vis les mêmes amazones rentrer chez elles chargées de 

 cocons à 5 i_> heures, arrosées par une pluie d'orage qui durait depuis cinq minutes 

 (Ebrard prétend que les fourmis prévoient toujours la pluie). 



28. Le 9 septembre 1871, jour très chaud, les mêmes amazones partent à 2 '4 heures, 

 marchent en faisant beaucoup d'arrêts, et finissent par faire presque un angle droit avec 

 leur première direction ; dès lors elles courent vite et en ligne droite. A 37 pas de leur nid 

 elles pillent une petite fourmilière rufibarbis cachée dans un nid souterrain. C'est l'expédition 

 la plus tardive que j'aie vue. 



29. J'avais mis un jour quelques î amazones vers une fourmilière M essor siructor. 

 Les grosses 'i de cette espèce étaient seules à se défendre, et les rufescens cherchaient en 

 vain à percer leurs têtes qui étaient trop dures. Je vis cependant une amazone qui avait 

 enfoncé l'une de ses mandibules dans la bouche même d'un énorme Messor et qui l'y 

 plongeait et replongeait dans tous les sens en s'appuyant sur l'autre. Elle finit par lâcher 

 prise. Le Messor continua à courir avec les mandibules ouvertes ; mais en l'observant je 

 lemarquai qu'il ne les refermait jamais. Je le pris alors et vis qu'il ne pouvait plus mordre ; 

 ses mandibules ballottaient et se laissaient mouvoir sans offrir la moindre résistance. Il fallait 



