C'est encore Huber qui l'a éclairci par l'observation la plus exacte et la plus soigneuse. 

 Les O, une fois fécondées, tombent finalement par terre ou s'y posent volontairement. 

 Dès qu'elles ont trouvé un peu d'humidité, elles se reposent, se brossent les antennes et 

 les pattes, puis fcnt avec leurs ailes de singulières contorsions. Elles les étendent au-delà de 

 la limite normale, en s'aidant même de leurs pattes, et au bout de quelques instants ces 

 ailes tombent à côté d'elles. Elles se mutilent donc elles-mêmes. J'ai été témoin moi-même 

 souvent de cet acte. Rien n'est plus simple que de le provoquer ; il suffit de prendre délica- 

 tement quelques couples d'un essaim, et de les mettre dans une boîte vitrée' avec de la terre 

 humide. Comment se fait-il qu'un fait aussi positif n'ait été confirmé par personne depuis 

 Huber, et que les auteurs modernes aient l'air de le mettre en doute en avançant de nouveau 

 l'hypothèse que les ailes tombent seules ou que les 9 les arrachent à toutes les Ç' ? Ce 

 dernier cas n'est vrai que pour les 9 retenues de force, comme nous l'avons vu plus haut, 

 lesquelles sont en fort petit nombre. Du reste il ne faut pas s'imaginer que l'acte singulier 

 et paraissant contre nature, auquel les Ç fécondées se soumettent, soit pour elles quelque 

 chose de pénible ou de douloureux. Leurs ailes sont en effet très faiblement articulées, 

 beaucoup plus faiblement que celles des cf, de sorte que le plus léger effort suffit pour les 

 détacher ; on a souvent lieu de s'en apercevoir lorsqu'on prend des Ç ailées pour en faire 

 collection. ^ . * j; '^'WT^ 



Nous avons donc maintenant trois catégories d'insectes à suivre une fois l'accouple- 

 ment terminé : 1° Les çf ne rentrent pas dans le nid ; ils ne cherchent même jamais à 

 rentrer dans une fourmilière quelconque. Ils volent encore quelques heures ou quelques 

 jours sur les arbres et sur les fleurs, et périssent bientôt, soit de faiblesse ou d'inanition, 

 soit en devenant la proie des araignées ou des fourmis d'autres espèces. Il n'est point vrai, 

 comme le prétendent certains auteurs, que les 5 de leur fourmilière les rejettent comme des 

 êtres devenus inutiles. Lorsqu'on remet un de ces rf dans sa fourmilière natale, et qu'on le 

 force à y rester, les '^ lui prodiguent les mêmes soins qu'aux autres fourmis et ne lui font 

 aucun mal ; mais il m.eurt naturellement, au bout de peu de temps. J'ai fait cette expérience 

 dans mes appareils vitrés. 2° Les O qui ont été fécondées dans les airs ou ailleurs que sur 

 leur dôme ne rentrent pas dans leur fourmilière. Elles seraient, en effet, fort embarrassées 

 d'en retrouver le chemin une fois qu'elles sont tombées à de grandes distances et qu'elles se 

 sont ôté les ailes, Huber a exprimé clairement ce fait. Mayr fdas Leben u. Wirken d. einh. 

 Am.) croit que les v vont chercher celles qui tombent aux environs du nid et les y ramènent. 

 Il y a ici une confusion qu'il faut se. garder de faire. En effet, quand par un beau jour 

 toutes les fourmilières d'une espèce commune ont essaimé à la fois dans une localité, les 9 

 fécondes tombent comme une véritable pluie sur toute la surface du terrain et par consé- 

 quent aussi près des fourmilières. Mais il est évident qu'elles ne vont pas retomber justement 

 chacune vers sa fourmilière natale quand il y a des centaines de ces fourmilières dans un 

 même pré. Il faudrait pour cela un hasard tout particulier. Or des Ç fécondes ne sont point 

 accueillies amicalement par les ï d'une fourmilière étrangère, lors même qu'elle est de 

 même espèce (V. 2). J'ai eu l'occasion de voir fort souvent des Ç fécondés pratensis, 

 caespitum, fusca, etc., qui couraient dans les prés, venir tomber au milieu d'une fourmilière 

 de leur espèce et y être tuées par les 1 Je n'ai réussi qu'une ou deux fois, dans des appareils, 

 à faire accepter à des î une 9 provenant d'une autre fourmilière ; j'ai même constamment 



