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XXXIV 

 Relations des fourmis avec les pucerons et les gallinsectes 



Réaumur, Degeer et Christ avaient déjà remarqué que les fourmis léchaient les excré- 

 ments des pucerons, mais c'est Huber qui a pénétré le premier les rapports intimes des 

 fourmis avec ces insectes. Il a montré que les pucerons sont les animaux domestiques, le 

 bétail des fourm.is. Dès lois cette observation a été faite fort souvent ; en n'a pu la mettre 

 en doute comme d'autres, car les faits sent trop évidents. Nous en avons déjà parlé dans 

 le tableau des espèces et dans plusieurs des expériences précédentes ; nous ne reviendrons 

 pas sur les détails concernant les diverses formes de fourmis considérées à ce point de vue. 



Lorsqu'une fourmi veut avoir de la liqueur de puceron, elle frappe ces insectes avec 

 ses deux antennes, comme elle frappe l'épistcme des autres fourmis pour leur demander à 

 manger. Quand un puceron le peut, il fait sortir lentement de son anus (et non des cornes 

 qui sont à côté) une goutte d'un liquide transparent ') ; la fourmi lape aussitôt cette miellée. 

 Huber a montré le premier que les fourmis, par leurs instances, pouvaient déterminer une 

 excrétion plus fréquente que de coutume chez les pucerons. 



Quand il n'y a pas de fourmis, les pucerons rejettent leurs excréments en l'air par 

 une sorte de luade, fait que j'ai aussi observé fort souvent. Lorsqu'il y a des fourmis, ils 

 attendent par centre qu'elles s'approchent en les flattant de leurs antennes ; ils font alors 

 sertir une goutte de leur miellée. Le même puceron peut servir ainsi plusieurs fourmis de 

 suite. Quand il n'y a pas de fourmis, on peut cbserver longtemps les pucerons sans les voir 

 rejeter leurs excréments ; quand les fourmis y sont, les gouttes se succèdent très rapidement. 

 Les excréments de ces insectes sont un liquide sucré, ce dont on s'assure facilement. Comme 

 les plantes qu'ils sucent ne sont ordinairement pas sucrées, il doit se faire une transformation 

 chimique dans le canal intestinal des pucerons. 



L'alliance entre les fourmis et les pucercns consiste en un échange de bons services, 

 car les fcurmis protègent leur bétail centre ses nombreux ennemis, soit contre les larves 

 de coccinelles, de diptères, etc. Nous avens vu que certains genres de fourmis (Lasius) 

 savent transporter leurs pucerons d'un endroit à l'autre, et même soigner les œufs de ces 

 insectes. Nous avens aussi vu qu'un certain nombre d'espèces cultivent les pucerons des 

 racines, et qu'elles les amassent dans leur nid même ; cela devient alors leur unique 

 source de nourriture (L. flavus). Les gallinsectes ou Coccinae fChermes, Coccus) rendent 

 exactement les mêm.es services aux fourmis. Dans plusieurs contrées tropicales et subtropi- 

 cales, ce sont les larves de divers Hcmcptères (Cercopis, etc.) qui remplacent les pucerons 

 auprès des fourmis ; celles-ci les protègent aussi en retour. D'après une communication faite 

 au mois d'octobre 1872 à la Société entcmclog. italienne par M. le professeur Delpino, ce 

 naturaliste a observé un fait analogue en Italie. Il a vu des Camponotus pubescens demander 

 à des larves de Tetiigometra virescens et recevoir d'elles la miellée, comme ils le font pour 

 les pucerons. 



') Les pucerons possèdent pour la plupart deux cornes creuses, une de chaque côté de l'anus; de 

 ces lubes sort aussi une sécrétion, mais elle est moins liquide que celle de l'anus (Réaumur). C'est proba- 

 blement le produit d'une glande. Les fourmis boivent la goutte que le puceron fait sortir de son anus, du 

 moins à l'ordinaire, et non point la sécrétion de ses cornes, comme l'ont prétendu certains auteurs. Il est 

 facile de s'en assurer en les observant à la loupe avec quelque précaution pour ne pas les effrayer. 



